Не успел Жан это сказать, как длинная автоматная очередь раздалась где-то совсем рядом. Терехин упал, и Жан кинулся к нему.
– Живой?
– Кажется.
– Ползи отсюда, дурак, пока по стене не размазали. – Жан подтолкнул бойца вперед и сам стал ползти за ним. – Что же это творится на самом-то деле? – сквозь слезы спрашивал Жан, но чьи-то сильные руки подхватили его и потащили в укрытие.
Жан попытался вырваться, не понимая, что происходит вокруг.
– Там командир, там наши, – шептал он пересохшими губами. – Терехин, не отставай.
С двух сторон начался шквальный огонь. Пули свистели прямо над ухом и головой.
Жан был в таком состоянии, что ему сейчас было все равно. Сейчас он мог бежать на противника чуть ли не с голыми руками и разорвать его на куски.
Жана усадили в каком-то кирпичном помещении, куда добралось еще с полсотни бойцов.
– Наши, – сквозь слезы улыбнулся Жан. – Дошли наконец…
Вновь прибывших сразу окружили солдаты.
– Кто ваш командир? – спросил подошедший офицер. – Где он?
Бойцы переглянулись и устремили свой взгляд на Жана.
– Ты командир?
– Командира убили. Я его случайно подменил, – объяснил Жан. – Он там лежит, его надо немедленно забрать и похоронить как героя.
– На войне случайностей не бывает. На войне есть командир или его нет вообще.
– Он наш командир, – показали бойцы на Жана. – Он нас вывел из-под огня.
Жан встал.
– Наверное, я, – согласился теперь уже Жан.
– Так вот, командир, – обратился офицер. – Рассиживаться некогда. Враг полностью окружил город. Есть в городе нечего, кругом одна зараза и покойники. Предлагаю занять оборону с нами.
– Как скажешь, начальник, – произнес Жан.
– Я тебе не начальник, а офицер. Понятно?
– Куда уже понятней.
– Идем, обмозгуем план.
Они прошли в полуразрушенное помещение. На сложенных ящиках лежала карта, около десятка автоматов и сидело несколько раненых.
– Город хорошо знаешь?
– Знаю.
– Ориентируешься по карте хорошо? – спросил офицер. – Смотри, вот здесь находимся мы, вам надо занять оборону с правой стороны – там у нас слабое место.
Офицер взглянул на юное лицо парня.
– Понятно, – ответил Жан.
– Сколько ж тебе лет, командир?
– Ну какая разница! Я просто молодо выгляжу. На сметане выращен – вот поэтому молодой. Командир, водка есть?
– Откуда у нас водка?
– Стресс снять надо.
– Водки нет, есть спирт. Тяпнешь?
Жан махнул головой.
– Есть за кого выпить, – сказал он. – Хороших людей потеряли.
Жану налили полстакана спирта, прямо из солдатской фляжки.
– А вот закуски нет, – сразу предупредил офицер.
– Ничего, не горькая она сейчас для меня. Потом победой закусим. – Жан залпом выпил полстакана, громко выдохнул и склонился над картой.
– Ну, теперь показывай… У меня просьба одна: там командир наш остался лежать, дайте команду его забрать сюда.
– Решим и этот вопрос.
Глава 8
Терехин не отходил от Жана ни на шаг, и его это стало раздражать.
– Что ты, как за мамкой, ходишь? Тебе больше приткнуться негде? – спросил Жан. – Адъютанты мне не нужны.
– Я вижу, ты парень что надо, поэтому и держусь около тебя, – объяснил боец.
– Я здесь ненадолго, поэтому смотри, где тебе будет лучше, там и оставайся. Тебя взять с тобой я все равно не смогу – определяйся в войсках сам.
– А ты?
– Я давно определился. – Жан взглянул на Терехина, заметил его растерянный взгляд и вежливым голосом продолжил: – Если я тебе расскажу про себя, ты вообще воевать бросишь и не отстанешь от меня никогда.
– Что ты, баба что ли?
– Сам ты… – Жан сдержался и хлопнул его по плечу. – Определяйся, парень, меня скоро здесь не будет.
– Убьют?
– Вот дурак! Ты о лучшем не подумал?
– А почему тогда не будет?
– Это долго объяснять, времени нет. Определяйся и все тут.
Ночью Жан появился у офицера и все рассказал о себе.
– Тебя, случайно, не контузило в бою? – спросил командир. – Ты мне такие вещи рассказываешь и хочешь, чтобы я тебе поверил?
– Мне надо в город. Вояка из меня плохой, и пользы вам я никакой не принесу. Меня там люди ждут.
– Как же ты добираться-то будешь?
– Я знаю город хорошо, доберусь как-нибудь.
Моросил холодный дождь, и ноги Жана совсем промокли: он даже чувствовал, как хлюпает в кроссовках вода. Жан взглянул на ноги, и снова его пробрала дрожь.