— В восемнадцать, — сказала Смоук.
— А твой сын, сколько ему?
У нее задрожал голос.
— Ему осталось всего год жить в нашем доме.
Больше мы не говорили по дороге до секции холостяков. Здесь было поразительно тихо.
— Их постоянно чем-нибудь занимают. Если они уставшие, с их мужской агрессией легче справляться.
— Я видела его в тронной зале, когда нас привели туда.
Я глазела по сторонам, гадая, какой же дом принадлежал Кактусу.
Или, возможно, он жил с женщиной. Это была бредовая мысль. Кактус был бабником с самого начала, бегал за хорошенькими девчонками и целовал их при первой возможности. Мне предстоит тяжёлое время, если он сейчас не у дел.
Смоук остановилась перед одной из многих дверей. Высеченная из светло-зеленого гранита, она была прохладной даже в такую жару. Я бы сказала, что это было красиво, если бы в отличие от других дверей она не была… отвратительной. Местами покрытая пеплом и чем-то вроде тёмно-коричневой грязи, она выглядела так, будто Кактус никогда ее не вытирал. Остальная часть дома выглядела не лучше, все место выглядело как свалка, будто кто бы там ни жил, собирал хлам, просто чтобы свалить его рядом со своим домом. Я оглянулась назад на другие двери, надеясь, что мои подозрения не оправдаются.
— Это его дом?
Она кивнула и Пета зашипела:
— Мерзкий тип.
Не могла с ней не согласиться.
Я шагнула вперёд и остановилась, представляя, как вломлюсь к нему и его последней пассии. Предпочтя более благоразумный вариант, я позвала:
— Кактус?
Послышалось шарканье ног, затем он высунул наружу голову и, увидев меня, нахмурился.
— Ларк, что ты здесь делаешь?
Мне стало жутко неловко, потом сразу же я почувствовала острое раздражение из-за его выпада.
— Ну, меня послали сюда, чтобы твоя королева меня наказала. Так что… да, у меня не было выбора, придурок.
Он покачал головой, его темно-каштановые волосы были убраны назад, будто он только что искупался. Это вкупе с его зелёными глазами объясняло, почему за ним бегали девушки. Если не считать моего катастрофического вторжения в Шахту, которое послужило началом этому ужасу, Я не видела Кактуса с детства. Я осознала, что не уверена, могу ли доверять ему. Я даже не знала, помогал ли он или намеренно мешал нам — мне и Эшу — выжить в наш прошлый визит. Я шагнула назад, внезапно пересмотрев своё решение просить его о помощи.
Смоук хмынкула.
— Ты мог бы проявить хоть немного уважения, мальчик.
Он сжал челюсти.
— Сейчас очень неподходящее время.
Я так и знала.
— Там слишком много женщин? Этим меня не удивишь, Кактус.
Он сильнее сжал губы, и я подумала, что, возможно, обидела его. Ребенком он бахвалился, что, однажды, все женщины будут у его ног. Теперь он получил, что хотел, так в чем же дело?
Рядом со мной Смоук ткнула в него пальцем
— Кактус, это смешно. Дай нам войти. Ты не хочешь, чтобы мы обсуждали это на улице.
Он провел рукой по лицу, стирая раздражение и заменяя его фальшивой дерганой улыбкой.
— Не хотите ли зайти?
Я бы ни за что этого не сделала, но мне нужно было найти способ вытащить Эша отсюда живым, что значило, мне потребуется вся помощь, которую я смогу найти. Даже если Кактус не стал тем человеком, каким, я думала, должен был стать.
Я переступила через порог, не зная, чего ожидать. Может это будет замусоленная, грязная одежда повсюду или горы оставшейся и гниющей еды? Но мое воображение совершенно не подготовило меня к увиденному.
Мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем я осознала увиденное. В его доме царило буйство растений и цветов, и пахло так, что я словно перенеслась в Край. Растения спускались с потолка, покрывая каждый дюйм выступающих камней. Плющ оплетал стены толстым ковром, а лозы ежевики гнулись под весом идеальных спелых черных ягод. Мох под ногами был таким густым, что с трудом верилось в существование камня под ним. По стене тонкой струйкой текла вода, поливая растения и маленькие цветы, создавая чудесное мягкое эхо в тесном пространстве. Именно из-за этого он не хотел, чтобы мы вошли?
Я закрыла глаза и вдохнула.
— Кактус, это чудесно.
— Тебе нравится?
Я открыла глаза и увидела, как он настороженно смотрит на меня.
— Нравится? Да это же… как дома!
Он облегчённо вздохнул. Я оглянулась на Смоук и увидела, что она тоже смотрит на все широко распахнутыми глазами.
— Как тебе удалось вырастить все это?