Я лишила души собственную сестру. Мы с ней никогда не были близки, и, очевидно, она пошла в мать. Но этот факт не отменял того, что теперь она пустая оболочка, тело без души. Все это произошло по вине моего контроля — а в данном случае его отсутствия — над силой Духа.
Спустя ещё одну минуту мы вышли из тоннеля к разрушенному выходу. Дети носились вокруг, словно играя в догонялки. Эш открыл было рот, и я знала его достаточно, чтобы понять, что он собирался произнести. Он бы сказал успокоиться, вести себя прилично и построиться.
— Пусть порезвятся, — тихо сказала я. — Просто дай им побыть детьми.
Он встретился со мной взглядом и медленно кивнул. Потом он поднял руку, и камни, блокирующие выход, сдвинулись так, чтобы мы могли протиснуться наружу.
Уже наступила ночь, и высоко в небе светила луна, даря мягкий лёгкий свет вишнёвым кустам и их неувядающему цвету.
Тишину нарушили дети, когда они воссоединились со своими семьями, нарушили крики матерей и отцов, когда их дети, считавшиеся потерянными навеки, вернулись.
Я положила руку Пете на спину.
— Молодец, невезучая кошка. Ты сделала это для них, думаю, теперь они дадут тебе новое прозвище.
Пета тихо фыркнула, но ничего не сказала.
К нам вышла Фиаметта и вперилась взглядом в Киду.
— Кто это?
Выхода нет, я должна была придумать ложь, в которую она поверит.
— Это моя сестра, ее держал в заложниках тот, кто блокировал силы вашего элемента и украл контроль над лавой.
Фиаметта склонилась к ней, а потом с силой втянула воздух.
— У нее нет души.
Словно получив пинок под дых, я постаралась дышать так, чтобы уменьшить боль. Я это сделала, я лишила души собственную сестру. Богиня, как мне это исправить.
— Это произошло в схватке.
Фиаметта что-то говорила. Что-то о героях, или о суждении всех Терралингов по нескольким личностям, или о том, чтобы устроить нам торжественные проводы. Я не очень уловила суть, лишь кивала и улыбалась, пока мои душа и сердце разрывались от боли.
Я украла душу.
Я чудовище.
— Чем нам тебя отблагодарить за наше спасение? — спросила Фиаметта, и ее слова наконец вырвали меня из печальных раздумий.
— Прекрати убивать огненных змей. Заключить с ними мир. Они могли бросить всех нас погибать, они не обязаны были помогать нам, и все же помогли, — сказала я, тщательно обдумывая каждое слово. — Как и мы. Мы тоже могли бросить тебя сражаться одной, но не сделали этого. Потому что мы семья, не важно, как часто мы ссоримся, мы нужны друг другу.
Стоявшие близко Саламандры закивали, и мои слова быстро разнеслись по толпе.
— Семья, — тихо сказала Фиаметта. — Я уже много лет не обращалась так к Элементалям других стихий. Хотя, вероятно, ты права. Если я тебе понадоблюсь, зови меня, Лакспер, теперь ты для меня истинная сестра. Клянусь душой своего нерожденного ребенка, что я приду на помощь, если ты попросишь.
Нерожденного ребенка. Я изогнулся бровь, взглянув на нее.
— Есть ещё кое-что. Кактус уходит со мной.
Фиаметта прищурилась.
Я сухо улыбнулась ей.
— Он тебе больше не понадобится, если ты заключить перемирие с огненными змеями.
Кактус рядом со мной напрягся, ожидая, что она велит ему остаться. Однако, несмотря на то, что она была крепким орешком, она не слишком походила на Кассаву, а просто была очень жёсткой.
— Так тому и быть. Но я буду скучать по нему.
— Я приду в гости, — усмехнулся он, и ее губам изогнулись в некоем подобии улыбки.
Я вытянула руку в ее сторону и похлопала двумя пальцами другой руки по тыльной стороне ладони, копируя жест Саламандр, когда они выражают признание более сильного Элементаля.
— Спасибо. Да прибудет с тобой и всеми твоими детьми Богиня-мать.
Мы сказали друг другу все, что нужно, и спустя несколько минут наша команда снова оказалась внутри горы. Вместо удушающей жары в пещеры проник свежий воздух, а лава вернулась в русло своей бурлящей реки.
Я увидела разрушенные дома и испорченное имущество, но все же ущерб не был катастрофическим.
Должно быть, Черный Дрозд направлял лавовый поток прямо за Саламандрами. Потому что местами жилые кварталы оказались полностью нетронуты.
Я задалась вопросом, сколько понадобится времени, чтобы хоть кто-то из них снова доверил своему элементу и по собственной воле зашёл в лавовую реку покупаться.
Фиаметта вела своих людей, поощряла их помогать тем, кто потерял всё. Делиться с ними своим имуществом. Она даже позволила одной семье пожить в одной из своих личных комнат, пока их дом не будет восстановлен. Должна признать, она была лучшей королевой, чем я думала. Тем ещё крепким орешком, но хорошим руководителем.