Кактус усмехнулся и вытаращил глаза.
— Это рабство по контракту.
Пета кивнула.
— В правилах все же есть лазейка, которой правители пользуются годами. Они все так делают, но в различной степени.
— Но в Крае все не так, — сказала я. — Там нет рабства.
Две пары зелёных глаз повернулись в мою сторону, и мне не понравилось то, что я в них увидела. Жалость и недоверие.
Я стиснула зубы.
— В Крае нет рабства, но сейчас я не собираюсь спорить об этом. У нас есть более насущные вопросы.
Внезапно срочность выполнения моей задачи стала первостепенной. Мне нужно было вытащить нас из Шахты, раз пока ничего нельзя было сделать с рабством, которое навязывала Фиаметта.
Все четверо должны быть освобождены из Шахты, как бы опасно это ни было.
— Пета, — я подняла ее до уровня своих глаз. — Ты действительно со мной? Могу я доверить тебе свою жизнь?
Ее кошачьи губы изонулись в совершеннейшем негодовании:
— Богиня-мать сама назначила меня тебе в помощь. Моя работа — помочь тебе остаться в живых.
— Я не об этом спрашиваю, — я впилась взглядом в ее зелёные глаза, а в это время у меня в голове формировалась идея. Пета знала Шахту, возможно, лучше, чем Кактус, и ее практически не замечали из-за ее положения. Что делало ее идеальным шпионом. Но слишком большая часть моего плана зависела от того, смогу ли я доверять своему фамильяру. — Пета, ты со мной?
Она несколько раз моргнула, перед тем как ответить.
— Ты хочешь, чтобы я рассталась со всеми своими девятью жизнями, да?
— Надеюсь, нет.
Она фыркнула и дернулся ушами.
— Я с тобой, замарашка. О чем ты хочешь меня попросить?
— Ты можешь проникнуть в казармы Эндеров? Там есть Эндер со шрамом на тыльной стороне ладони его правой руки. Мне нужно узнать его имя.
Она выскочила из моих рук.
— Как выглядит этот шрам?
Я присела рядом с ней на корточки и развернула свою руку ладонью вниз. Шрамы на ладони от когтей Петы, когда она схватила меня, превратились в тонкие серебристые полоски. Хотя это были не те же шрамы, что нужный мне Эндер выставлял напоказ, они были довольно похожи.
— Как мои шрамы, только толще, словно его поцарапала большая кошка.
Пета взглянула на меня, прищурив глаза до состояния щелочек, так что невозможно было понять, что она думала.
— Кажется, его довольно легко будет найти. Зачем он тебе?
— Он предатель королевы. Если мы отдадим его ей, думаю, мы сможем договориться насчёт жизни Эша, — сказала я. Кактус хмыкнул.
— Тогда ты плохо ее знаешь.
Я взглянула на Пету.
— А ты что думаешь, кошка? Думаешь, королева не согласится на сделку? — это был не единственный мой план, но мне нужно было выиграть время для Эша. Время, чтобы найти способ уйти отсюда навсегда.
— Кактус прав. Она не согласится на сделку, — покачала головой Пета, дёрнув ушами. — Но, если ты принесешь ей предателя на тарелочке, это может выиграть нам время. Она с превеликим удовольствием сама использует Плеть Лавы на том, кого считает виновным.
Я не собиралась спрашивать, что такое Плеть Лавы. Я и сама могла это представить. По спине побежали мурашки.
— Время – это лучше, чем ничего. Посмотри, сможешь ли найти Эндера, которого я описала. Только будь осторожна.
Пета кивнула головой и побежала по коридору, ее шаги приглушал мох. Я закусила нижнюю губу и закрыла глаза.
— Кактус, мы все можем закончить жизнь в огне, если что-то пойдет не так.
Он встал, подошёл ко мне и обнял рукой за плечи.
— Мы все рано или поздно закончим жизнь в огне, но если что-то и может приблизить этот час, то это ты.
Взглянув на мое скептическое выражение лица, Кактус упал на матрас изо мха.
— Шучу, Ларк.
Я шлёпнулась на пружинящий край матраса. Он сел позади меня и провел рукой по волосам, так осторожно, что я едва ощущала его прикосновения, скорее я это почувствовала, потому что знала его и его намерения.
— Ты всегда была особенной, Ларк. Когда я услышал о коварстве Кассавы... и о том, как ты сразилась с ней с одним лишь копьём в руках, о том, что ты спасла всю свою семью, я не был удивлен. После этого некоторые воспоминания вернулись, — последние слова он практически прошептал.
Я с трудом сглотнула.
— Ты помнишь день на лугу?
День, когда убили мою маму и брата.
Он кивнул и прижался своим лбом к моему.
— Думаю, Кассава, наверное, тоже блокировала часть моих способностей, делая меня слабым. Чем дольше я вдали от нее, чем дольше я здесь в Шахте, тем сильнее я становлюсь.
Дрожь пробежала по спине, и я расслабилась рядом с ним.
— Мне жаль, что она и тебе навредила.
Он провел рукой по моей спине.
— Ну, зато я крут для олуха.
Рассмеявшись, я развернулась лицом к нему, но смех быстро стих.
— Смоук сказала мне кое-что, что может спасти Эша быстрее, чем поиск предателя. И это подтвердила Лана, хотела она того или нет.
Кактус опустился назад, опираясь на локти.
— Если кто-то и знает толк в слухах, то это Смоук. Люди ее не замечают. Они гадко с ней обращаются, потому что она полукровка, — он резко выпрямился. — Стой, ты видела Лану?
— Она была у реки. Встреча была не из приятных.
Я откинулась назад рядом с ним, и мы так лежали некоторое время, рассматривая потолок, откуда свисали цветы глицинии, похожие на светло-сиреневые грозди винограда, вокруг витал их запах.
— Смоук сказала кое-что об убитых Эндерах. Что, может быть, они умерли не от ран, которые мы — я — нанесла, а от чего-то ещё. И Лана подтвердила это. Она сказала, что видела своего мужа тем вечером. Он был в порядке и выздоравливал, а на следующее утро он умер. Его раны вскрыли и оставили, чтобы он истек кровью.
Повернувшись к нему лицом, я посмотрела на его профиль, но он не обернулся ко мне. Она продолжал рассматривать потолок.
— Вопрос в том, кто мог причинить им вред.
Именно этот вопрос мучил и меня.
— Я не знаю. Кто-то, кто претендует на трон Фиаметты?
Я подумала о своём путешествии в Глубину и о битве за корону, которая едва не стоила нам с Белладонной и Эшем жизней. Я очень надеялась, что этого не повторится здесь. Я бы точно не хотела встать между двумя могущественными Элементалями огня.
— Нет. Все боятся ее. Она жёсткая особа, в самом прямом смысле этого слова, Ларк. В ней совсем нет мягкости. Если ты полезен, ты хорош в ее глазах. Если нет, то для тебя нет места, — он положил руку на лоб.
— И чем полезен для нее ты?
Я потянулась к нему и прикоснулась к его пальцам. Я хотела, чтобы он взглянул на меня. В его голосе не было ни намека на переживаемые эмоции.
Кактус лег ниже, чтобы укрыться от меня, как делала я сама в детстве в лесу.
— Кактус, чего ты боишься? Потому что если все дело в королеве, тебе просто нужно уйти отсюда.
Он молчал добрую минуту перед тем, как ответить, стараясь звучать нейтрально.
— Из-за моей связи с землей я могу нанести больший ущерб, чем многие Саламандры. В огне содержатся частички камня и гранита, поэтому мои удары вдвое сильнее, если я защищаю наш народ от огненных змей, что скрываются под нами, — он наконец-то повернулся ко мне. В его глазах было больше боли, чем можно описать. — Я не Эндер, Ларк. Я не похож на тебя. Я лишь орудие, используемое по ее усмотрению. Я угроза, скрывающаяся за ее словами, и поэтому сбежать от нее мне так просто не удастся.
Я потянулась к нему и разгладила морщинки между бровей. Мне нечего было ему сказать, нечем утешить. Но мое сердце сжалось от мысли, что я могу потерять не только Эша, но ещё и Кактуса. Нет, я не могла допустить этого.
Хотела бы я знать, каким образом мне спасти жизни обоих мужчин от Фиаметты.
Глава 7
Я легла на кровать Кактуса и закрыла глаза, вдыхая запах зелени, позволяя расслабить мои сознание и тело, наполняя силой растений свои избитые и ссаженные руки. Я оказалась где-то между сном и бодрствованием, заряжая все своё естество. Кактус свернулся вокруг меня, и я обняла его, как не раз это делала в детстве. Нам нужно было дождаться Пету, поэтому чувство вины за то, что просто лежала и отдыхала, пока Эш томился в застенках, ослабло.