Я снова послала ему импульс, в это раз я вплела в него силу Духа.
— Ну давай же, Кактус.
Я сделала все, что могла. Оставалось только это и надежда, что если Кактус не найдет меня, то найдет Пета. Или, может быть, Бранд... Кто угодно, кто не отвел бы меня к королеве.
Я закрыла глаза и стала дышать медленнее. Я не ничего не могла сделать, кроме как ждать.
В тишине я вспомнила о последних месяцах своей жизни. Обо всем, что я сделала и увидела, и о правде, с которой пришлось столкнуться. О друзьях, приобретенных и потерянных.
— Богиня-мать, — произнесла я в темноту, — ты сказала, что я избранная. И заставила меня поклясться тебе жизнью. Для чего? Чтобы привести меня сюда и снова бросить перед лицом опасности?
Тьма давила на меня до тех пор, пока я не почувствовала руку на своих плечах, и она прошептала мне на ухо:
— Дитя, ты и вправду хочешь знать будущее? И будешь ли ты действительно жить, если узнаешь каждый свой выбор, который сделаешь, чтобы оказаться в нужном месте? Доверие — странная вещь, оно так близко со страхом. Отпусти страх, Лакспер. Отпусти его и доверься не только себе, но и этому миру и силе его элементов.
Ощущение ее руки ушло, и я встала и удивилась, обнаружив, что щеки влажные от слез.
— Спасибо.
Послышалось тихое клацанье когтей о камни, и вспышка света прорезала тьму. Шрам моргнул, глядя на меня, его фиолетовые глаза расширились в ярком свете.
— Ты потерялась, да?
Я не смогла сдержать горького смешка.
— Да, как думаешь, сможешь помочь мне добраться до основной пещеры?
Он кивнул, и его огонь потух.
— Да, просто положи на меня руку.
Я коснулась кончика одного из его рогов, изгибавшихся над его шеей.
— Шрам, как ты нашел меня?
— Меня послала Богиня-мать. Она сказала, что ты спасёшь нас от Фиаметты, потому что ты единственная, кто нас понимает.
Он двинулся вперёд, слегка виляя из стороны в сторону.
— Почему так, как ты думаешь?
— Я не знаю, но другой Носитель Духа нас не понимает. Словно он глух к нашим словам.
Я сглотнула внезапную вспышку интереса.
— Другой Носитель Духа? Ты имеешь в виду того, кто скрыт?
— Да, он. Он заставляет нас делать то, что мы не хотим. Мой отец узнал, как остановить его, но он ускользает от нас, — Шрам грустно вздохнул. — Нас не так много осталось, и... — он прервался. — Я должен оставить тебя здесь, Носитель Духа. Будь осторожна, здесь очень опасно.
Он дёрнул головой и я отпустила его рог.
— Спасибо, — сказала я в темноту.
— Ларк?
Я развернулась, когда дальше по коридору мелькнул свет факела.
— Кактус?
Он побежал ко мне, но мое внимание привлекла несущаяся по коридору Пета. Она прыгнула ко мне на руки с расстояния пяти футов, ее всю трясло.
— Ларк, нам надо уходить, прямо сейчас.
— Да, я знаю.
— Нет, не знаешь, — сказал Кактус, он с трудом удерживал глаза открытыми. — Фиаметта на пути к дому Бранда, мы видели ее в туннелях. Нам повезло, что она нам не заметила.
Ой, это было нехорошо в любом случае.
— Тогда, полагаю, нам нужно пошевеливать задницами.
— Ты не понимаешь, Ларк. Ты должна была спать. Если ты спишь не в своей постели, то когда она придет сюда... — он покачал головой.
Ему не нужно было заканчивать предложение, я и так все поняла достаточно четко.
Если Фиаметта хотя бы заподозрит, что я делала то, чего не должна была, она меня поджарит, возможно, в самом буквальном смысле слова.
Глава 13
Пета вцепилась в меня, когда Кактус побежал впереди, в его руке мерцал огонь факела.
— Замарашка, кто тебя звал?
Я взглянула на нее, потом снова на Кактуса.
— Ты тоже его слышала?
— Да, — ее когти глубже вонзились в мою одежду, и их кончики задели кожу. — Я пыталась остановить тебя, Но ты не слышала меня, а потом... Я не смогла найти тебя, — она задрожала, и ее передернуло.
— Я не знаю, кто это, но он может управлять Духом. Он сделал свой голос похожим на твой, когда звал меня.
Пета громко и протяжно зашипела.
— Но ты остановила его?
— Пока, да. Он забрал бумаги.
Она тихо мяукнула мне на ухо.
— Как думаешь, он вернётся? Мы тогда заберём у него бумаги.
Мы резко свернули налево, и я кивнула.
— Без сомнений, — мне нужно было верить, что надежда не потеряна.
Как-то резко остановился, и я чуть не врезалась в него.
— Почему мы остановились?
Он показал на дыру в стене с неровными, обсыпавшимися краями, отверстие было не очень большим.
— Мы поползем здесь. Это приведет тебя в пустующий дом через три дома от жилища Бранда.
Я ничего не стала спрашивать у него, как и Пета.
— Замарашка, иди впереди меня, не хочу потерять тебя снова.
Опустившись на колени, я пролезла в отверстие, легла на живот и поползла вперёд.
— Это далеко?
— Пятьдесят футов.
— Замечательно, — пробурчала я, двигаясь вперёд. Места было недостаточно. Не то чтобы я сильно могла прибавить скорости, но я должна была попытаться. Отчаянно стараясь добраться до дома Бранда быстрее Фиаметты, я подталкивала себя вперед, обдирая локти и колени об землю, на коже появились ссадины, в которые попадали маленькие осколки камней. По лицу струился пот, и впервые за время моего пребывания в Шахте он не испарялся мгновенно. Что означало, что из-за этого вся грязь, которой я касалась, прилипала ко мне.
— Пета, она все поймет, — я дышала в полумрак. Впереди меня маячил смутный свет, а значит, там был выход.
— Просто двигайся вперёд. Если она увидит тебя в постели, она не сможет обвинить тебя в том, что ты была снаружи.
— Я вся в поту и грязи, она же не слепая.
— Замарашка, просто иди, — она царапнула мою босую ногу когтем, и я сделала, как она сказала, и сконцентрировалась на выходе. Я вывалилась из него, наконец, в буквальном смысле. Туннель заканчивался на высоте четырех футов над землёй, и я упала, приземлившись бесформенной кучей.
Пета выпрыгнула за мной и побежала к открытой двери. Она выглянула оттуда и зашипела:
— Поторопись, она на мосту.
С трудом распутавшись и встав на ноги, я бросилась вперёд. Добравшись до двери, я быстро оглянулась. Фиаметта была далеко, но она ни за что не упустила бы меня, если бы я побежала. Если я могла увидеть ее, она совершенно точно могла увидеть меня тоже.
Я прижалась спиной к скале и выскользнула из-за двери, чтобы пойти к дому Бранда.
— Беги, замарашка, — рявкнула Пета.
— Если я побегу, она тут же заметит меня, — тихо ответила я. — Ты же хищник и знаешь это наверняка.
Она фыркнула и тоже прижалась к стене.
— Не люблю, когда ты права.
— А мне не нравится, что ты не опровергаешь, что она хищник, — моя спина скребла по стене, сердце бешено колотилось, а мозг лихорадочно работал. Мы миновали первые два дома без проблем, но с домом Бранда было сложнее. Я стояла в тени низкого навеса между его и соседским домами.
— Нам нужно отвлечь ее, придумай, как заставить ее обернуться назад.
— Ты можешь дотянуться до силы земли? — спросила Пета.
— Я довольно зла, — я взглянула через пещеру. С каждым мгновением становилось все светлее, и тень, в которой я пряталась, исчезала.
— Если ты можешь что-нибудь сделать, сейчас самое время, — съязвила Пета. Проклятье, она была права. Я сосредоточилась на упрятанном за решетку Эше, на Фиаметте с ее играми... Но это не сработало. — Пета, помоги мне.
— Кактус переспал с Мэгги после того, как поцеловал тебя, — сказала она.
И вот это. Жестокая боль пронзила мое тело, и я ухватилась за злость, накатившую вместе с ней.
Позади Фиаметты находилась каменная статуя огненного змея, символизирующего их семью. Я сосредоточилась на статуе, подумав, как я раскрошила двери из песчаника в Глубине, и как шокирован был этим Реквием. Может быть, здесь это тоже сработает.