Пета мотнула головой.
— Нет, это очень маленькая комната. Это место, где создавались все указы Шахты. Лоум знал о нем. Ему полагалось знать как послу. И, конечно же, королева тоже знает, но она не знает, где именно это место.
— А Лоум знал где? — мне нужно было полностью удостовериться в этом, потому что если Пета ошибалась, то оставалось лишь одно, что я могла сделать, чтобы спасти Эша. То, чему он бы воспротивился всеми силами, поэтому я оставила это на крайний случай. Как последнюю авантюру, на случай, если не останется иного выхода.
Заставив свои ноги шевелиться, я отошла от деревьев и вышла из комнаты.
— Пета, отведи нас туда.
— Сейчас? — ее испуганный писк был единственным доказательством того, насколько это будет опасно.
— Да, сейчас.
Глава 16
Я держала Пету на руках, пока мы шли. Я чувствовала, что каждый вдох ей давался с трудом, ее кошмарно изогнутые сломанные ребра давили на лёгкие.
— Я не смогу обратиться сейчас, — тихо сказала она. — Обращение приведет к проколу лёгких, и меня можно будет сбросить со счетов.
Я поглаживала ее, пока шла за Кактусом по ярко освещенным к этому времени тоннелям. Пустым тоннелям.
— Кактус, остановись на минутку, — я положила руку на спину Петы и тихо заговорила с ней. — Мы же связаны, да?
Она прищурила зелёные глаза.
— Связаны.
— И я могу черпать от тебя энергию, если мне нужно исцелиться?
Она медленно кивнула.
— Да.
Я закрыла глаза.
— Тогда давай развернем направление этого потока.
Я нашла скопление эмоций, связь с Петой, в моей голове. Она находилась почти в том же месте, что и сила Духа. Словно издалека я слышала ее слова, что это так не работает, что я не смогу исцелить ее, но я не видела причин, почему нет. Смысл был в том, что она — связь между нами — должна работать в обоих направлениях.
Ухватившись за силу Духа и за связь с Петой, я переплела их вместе внутри себя. Энергия вокруг Петы заструилась ярко-розовым цветом, как солнечная вспышка, а затем исчезла. Пета ахнула, а я покачнулась на месте.
Единственное, что я почувствовала, это дыру в своей энергии, но, когда открыла глаза, Пета уже злобно смотрела на меня.
— Глупая замарашка! Тебе нельзя жертвовать своей жизнью ради меня, все должно быть в точности до наоборот!
Я пожала плечами, а она спрыгнула с рук и сразу же обратилась в барса.
Ее чувства были как на ладони, там были перемены, ее стойкая неприязнь, привитая годами рассказов о том, что Терралинги глупы и бесполезны, стала сильной преданностью, граничащей с любовью.
Я понимала ее смущение. Поэтому отпустила ее. Ей не нравилось быть обузой.
— Я не могла позволить тебе задерживать нас, — сказала я, отряхивая одежду.
У нее застыла спина.
— Я бы не задержала вас.
Я взглянула на Кактуса, и он подмигнул мне, похлопывая ее по спине рядом с основанием хвоста, словно женщину по ягодице.
— Ага, так бы и случилось, киса.
— Киса? — выплюнула она, но я уже вклинилась между ними, пока он ещё больше дел не натворил. Последнее, что мне было нужно, так это чтобы она набросилась на Кактуса. Хотя он этого, в принципе, заслуживал.
— Пета, просто веди нас, пожалуйста. Я поговорю с Кактусом.
Ее длинный хвост дергался из стороны в сторону, разрезая воздух и ударяясь о стену, но она сделала, как я и просила.
Кактус пошёл сбоку от меня и открыл рот, но я захлопнула его, шлепнув по подбородку.
— Почему до сих пор никто не проснулся?
У нее расширились глаза.
— Дерьмо.
— Ага, именно так я и думаю.
Пета обернулась к нам.
— Это происходит не впервые. Восемьдесят лет назад, отец королевы оставлял всех в вынужденном сне, пока искал угрозу трону.
У меня отвалилась челюсть.
— Именно это и делает Фиаметта. Я сказала ей, что предателей было больше, чем один, что ее любовник, Коул, докладывал кому-то.
Кактус остановился на следующей развилке.
— Тогда я должен идти к ней.
— Что, зачем? — я остановилась с ним, и Пета обернулась.
— Я один из ее телохранителей, Ларк. Не Эндер. Меня просто выставили отводить угрозу от нее. Она может быть та ещё стерва, но все же она моя королева. Она нуждается в защите, — он наклонился для поцелуя, но я отвернулась, и ему досталась лишь моя щека.
— В этом нет смысла. Кактус, если она увидит, что ты бодрствуешь, пока тебя оставили спать, как и всех остальных, то что, по твоему, она скажет? Спасибо, что проснулся самостоятельно, чтобы защитить меня?
Пета фыркнула.
— Скорее, так: "А-а, вот и предатель. Я просто убью его и покончу с этим. Никто о нем и не спохватится."
Кактус побледнел.
— Дерьмо.
— Ты повторяешься.
Пета прошла рядом, задевая мои бедра, я прошлась рукой по ее тёплому длинному меху, пропустив его сквозь пальцы.
— Кактус, мы не можем ждать. Или ты со мной, или ты идёшь к королеве и рискуешь вызвать у нее подозрение, что являешься одним из предателей.
Его челюсти были напряжены, и он кивнул.
— Проклятье, у меня нет выбора, так?
Пета покачала головой.
— Да. По крайней мере, если жить хочешь.
Больше мы это не обсуждали. Пета побежала перед нами, и мы поспешили за ней. Она петляла в лабиринте коридоров, пока мы не добрались до тупика. Перед нами оказался фонтан с пузырящейся водой, а от крошечного бассейна поднимался пар. Сам фонтан в форме рычащего тигра был сделан из застывшей лавы. Вода лилась из его открытого рта в бассейн под лапами.
— Вода закипает, проходя через тигра, — сказала Пета.
— Надо было лить воду из его задницы,— проворчала я. Мое единственное знакомство с тигром было, когда Мэгги натравила его на меня. Наверняка, у меня просто предубеждение относительно именно этой большой кошки.
Пета фыркнула.
— Да, тигру бы подошло выдувать дым задницей.
Кактус прыснул со смеху, но тут же шлёпнул себя по губам, подмигнув мне.
— Прости.
Конечно же он совсем не раскаивался.
Не обращая на него внимания, я подошла к фонтану.
— Пета, здесь тупик.
— Нет, — она приблизила морду к кипящей воде до тех пор, пока не усы не намокли. — Ты должна здесь что-то нащупать, на что можно нажать. Я не знаю, что это, Лоум никогда мне не говорил. Но он нажимал где-то здесь, и что-то щелкало, а потом дверь за нами открывалась.
Она подняла на меня глаза.
— Вот именно поэтому я и разозлилась, что ты исцелила меня, замарашка. Тебе потребуется твоя сила для этого.
Кактус шагнул вперёд.
— Я это сделаю. Я смогу вытерпеть жар.
Пета покачала головой.
— Нет, не можешь. Так все думают, но этот жар — это часть воды. Только Элементали воды могут вынести это, не обжегшись.
— Бессмыслица какая-то, — сказала я. — Зачем было делать Ундин единственными, кто может избежать ожога?
Пета повела плечами.
— Не я это придумала.
Я положила ладонь на руку Кактуса.
— Я попробую первой, если не найду защёлку, тогда попробуешь ты.
Он сжал челюсти, но не стал спорить. Мы все знали, что ограничены во времени, в лучшем случае. Нет, не правда. Время на исходе, время Эша.
Сделав глубокий вдох, я размяла пальцы на левой руке. Не было смысла калечить ведущую руку, если это было необязательно.
— Насколько глубоко, Пета?
— По крайней мере, до локтя, исходя из того, что я видела, когда это делал Лоум.
— Дерьмо, — прошептала я. — Кактус, встань у стены. Когда откроется дверь, удерживай ее, если понадобится, — затем, когда я уже больше не могла медлить, я по локоть опустила руку в воду.
Ощущение было, как во время проверки Богиней-матерью. Кожу ошпарило мгновенно, и я заскулила, сильнее засунув руку пока не почувствовала лёгкий удар обо что-то. Я резко ударила по выступу и выдернула руку. Но кипящая вода уже сделала своё дело. Кисть и предплечье были ярко-красного цвета, и на коже лопались волдыри. Я потрясла рукой в воздухе, отчего лишь сильнее запульсировала кровь.