– Тиндер побежал вперёди нас, – продолжил он, – и прыгнул в Шахту. Он был в порядке, он смеялся и плескался. Клянусь.
Я нахмурилась, но промолчала. Наверное, на Тиндера кто-то напал, кто-то ударил его. Хотя я с трудом могла представить, что кто-то мог навредить ребенку, особенно такому милому как он.
В голове возникло воспоминание о Брэме, которого отняли у меня, от этого в меня словно врезался бык на полном ходу, и я тихо вдохнула. Я понимала, что нет никакой логики в том, чтобы Кассаве убивать Тиндера. Даже если я и успела привязаться к нему, что ей с того? Я не находила этому объяснения, но все равно хотела обвинить ее в ещё одной смерти. Я собрала все силы, чтобы не проронить ни звука и позволить Страйкеру продолжить, когда он будет готов.
У него был отсутствующий взгляд, словно он видел то, чего больше не видел никто. По его телу пробежала дрожь.
– Я почти прыгнул за ним. Я остановился на краю и крикнул ему, а он радостно посмотрел на меня, а потом он просто... лава сожгла его, словно он и не был Саламандрой, так быстро, словно он ничто, а потом он скрылся из виду и исчез. Как будто его никогда и не было. У него даже не было времени вскрикнуть, так быстро все произошло. Там были и другие дети, с ними произошло то же самое. Семь или восемь просто... исчезли.
Страйкер уронил голову и зарыдал.
Смоук погладила его по голове, и стала что-то напевать, слова невозможно было разобрать, но мелодия успокаивала, даже меня.
Я закрыла глаза рукой, с лёгкостью представляя, как Тиндер исчез под волной лавы. Представила его глаза, полные боли и непонимания из-за всех непрожитых лет, украденных у него.
Как и у Брэма.
– Отведи меня к Фиаметте, – сказала я, не пытаясь скрыть того, что горло сжалось от подступивший слез. Я останусь, потому что не смогу уйти, когда убивают детей. Я сделаю все, что смогу.
– Ты ничего не сможешь сделать, Ларк, – покачал головой Бранд. – Никто не сможет.
Я медленно выпрямилась во весь рост и лишь в последний момент решила выразиться помягче. Он только что потерял сына, так что это меньшее, что я могу сделать в память о его потере.
– Ты уверен?
Мы уставились друг на друга, и, возможно, сказали бы что-то ещё, но нам не представилось случая.
Мы услышали приближающиеся шаги, стаккато, которое не могло предвещать ничего хорошего. Эндер, молодой и недавно принятый на службу, судя по акне на его лице, просунул голову в дверной проем. Его слова прозвучали спешно и на последнем дыхании, так же выглядел и он сам.
– Лава разливается.
Бранд фыркнул.
– Как обычно.
Молодой Эндер покачал головой.
– Нет, она вышла из-под контроля.
Бранд встал и направился к нему.
– Фиаметта справится...
Парень снова качнул головой, на этот раз сильнее, и тогда я увидела страх в его глазах.
– Нет, дело в том, что лава неистовствует, и даже королева не может с ней справиться.
Всё в комнате ахнули. Мне не нужно было быть Саламандрой, чтобы понять, что новости не могли стать хуже.
В предположении есть очень забавная вещь: если ты неправ, то ты даже не представляешь, насколько неправ можешь оказаться.
Глава 21
Бранд помчался из дома, схватившись за своё оружие.
– Всем оставаться внутри!
Я выпрыгнула за ним, не обращая внимания на то, что на мне не было ничего кроме шелковой простыни; я бы ни за что не осталась сидеть и ждать, пока меня захлестнет лавовым потоком. Снаружи шум, что я слышала ранее, стал более отчётливым. Лава затопляла берега реки, прибывая со скоростью, которая, похоже, увеличилась даже за то время, что я смотрела на нее.
– Голубиная мошонка, – прошептала я себе под нос.
Жар усилился как минимум втрое, стоило нам выйти за пределы дома. Все мои мысли о помощи и призвании Фиаметты к ответственности за смерть огненных змей улетучились, как только я оценила ситуацию.
– Нам надо выбраться отсюда.
Эш прикоснулся ко мне.
– Нам нужно попасть в комнату Путешествий. Это единственный выход отсюда.
Я кивнула, а Пета ткнулась головой в мою ногу.
– Ларк, посмотри на лаву.
Я сделала, как она сказала, когда Эндер пошел к прибывающей красной смерти, позволив ей дойти до своих колен, словно простой воде.
Если не считать того, что это была не вода, даже для него. Он закричал, когда нижняя половина его тела исчезла прямо на наших глазах. Кто-то ахнул, наверное, Смоук, хотя это могла оказаться и я. Эндер корчился в муках от медленной смерти, верхняя часть его тела сжималась, пока лава доходила до талии, голова упала так, что подбородок остался на груди, и затем он весь загорелся.
Загорелся.
Его элемент больше не служил ему защитой.
Во имя Богини-матери, что тут творилось?
"Ты можешь спасти их всех, Лакспер, если тебе хватит мужества", – нашептывал ее голос.
Мне захотелось встряхнуть головой, но маленькая часть меня хотела ей поверить.
Я схватила Бранда за руку.
– Надо полагать, это может произойти с каждым из вас. Нам нужно к Фиаметте.
Молодой Эндер, Джек, как он второпях представился, кивнул.
– Хороший план. Королева сразится с напастью, но ей нужно, чтобы все ее люди были рядом.
Бранд отправил всю свою семью вместе с Джеком.
– Идите с ним. Мне нужно посмотреть, насколько все плохо.
У Смоук на глазах выступили слезы.
– Будь осторожен, любовь моя, я не могу потерять и тебя тоже.
Он потянулся к ней и поцеловал, всего лишь касание губ, но в нем содержалось большое чувство, заставившее меня почувствовать, что я вижу что-то особенное и очень личное. Я отвела взгляд.
Эш коснулся моей руки.
– Тебе нужно одеться.
Я без слов направилась к дому и попыталась не вспоминать, как Эндер растворился в лаве. Словно он был никем – таким же слабым и смертным, как обычный человек. Как такое было возможно? Сила наших элементов не уходит просто так, она не прекращает работать безпричинно.
Я надела брюки и затягивала ремни на жилете, когда мысли в голове замедлились, а вместе с ними и мои руки.
Пета запрыгнула на кровать и положила лапы мне на грудь.
– Я чувствую это в тебе. О чем ты думаешь?
Я уставилась на стену, пока в мыслях приходила к возможному решению. Как птица, которая садится на тонкую веточку слишком маленького деревца, так вес найденного решения опустился мне на плечи.
– Кто-то блокирует их способности. Также как Кассава блокировала мои способности, когда я была моложе, – прошептала я. – Должно быть, это человек в плаще. Черный Дрозд.
– Это невозможно, – зашептала Пета. – Ты сама видела: он Ундина с силой Духа, но также владеет силой земли. А ещё у него кольцо власти над силой огня. Это значит... невозможно владеть силой трёх элементов, – однако, в конце фразы ее голос дрогнул.
Эш просунул голову в дверной проем, прерывая наш разговор.
– Нам нужно поторопиться, если мы хотим добраться до комнаты Путешествий.
Следуя за Эшем, который в свою очередь, следовал за Брандом, мы пробирались к дальней стороне жилых кварталов к лестнице, вырезанной в скале. Бранд махнул нам рукой.
– Вы трое, уходите отсюда. Пета, ты сможешь вывести их отсюда к комнате Путешествий.
Она кивнула и запрыгнула на несколько ступенек повыше, чтобы остановиться на минуту и позвать нас.
– Быстрее.
Эш протянул руку Бранду, и Элементаль огня медленно пожал ее.
– Лава быстро поднимается, а комната Путешествий находится ниже ее уровня.
– Ясно, – сказал Эш и отпустил руку. – Береги себя, друг мой.
Бранд развернулся, и я поняла, глядя ему в спину, что нам больше не суждено его увидеть. Смоук потеряет ещё одну частичку своего сердца.