Я позвала его:
– Бранд.
Он не остановился.
– Бранд, ты разобьёшь ей сердце, если сделаешь это. Она заслуживает лучшего.
Он застыл. Воздух в пещере сгустился из-за черного дыма, и я подумала, что он не обернется.
– Черт бы тебя побрал, Терралинг.
Он развернулся к нам и взлетел по лестнице за Петой, которая карабкалась перед ним.
Я взбирались за ним, Эш не отставал от меня, и я поняла, что мы забыли кое-кого.
– Кактус, где он?
– Его вызвала королева, пока ты была в отключке, – ответил Эш, и мне не хватило воздуха, чтобы задать вопрос, воздуха не хватало даже для дыхания.
На верху лестницы дым сгустился настолько, что даже приглушил освещение в тоннелях. Бранд не протянул мне руку, чтобы помочь, и это было хорошо. Я перелезла через край лестницы, кашляя и дыша с огромным трудом. Эш был не в лучшем состоянии, когда мы ринулись вперёд, пока воздух не стал хоть немного чище.
Бранд вел нас к комнате Путешествий, он остановился перед лестничной шахтой, ведущей вниз. Я выглянула из-за его спины и увидела пузырящуюся лаву, поднимающуюся по ступенькам вверх. Это упростило мне решение. Так мы не сможем попасть домой.
Однако, он не передумал.
– У королевы есть пара запасных повязок в ее покоях. Она разрешит вам ими воспользоваться. Только я не знаю, куда они вас приведут.
– Если только она не использует их для высылки людей, – тихо произнесла Пета, продолжая бежать вперёд рысцой.
Она казалась совершено невозмутимой в свете происходящих событий. Событий, смысла которых я не видела, разве кто-то просто хотел стереть Саламандр с лица земли.
Казалось, кто-то просто хотел их уничтожить. И я точно знала, кто это. Вопрос состоял в том, смогу я или нет остановить его.
А это уже была проблема; как мне найти человека, называющего себя Черным Дроздом и надрать ему задницу, если он владеет силой трёх элементов? И его сила была достаточно велика, чтобы он мог с лёгкостью устранить меня. Не говоря уже о том, что он владел кольцом, наделяющим его силой огня.
Внезапно Бранд остановился, и я едва не налетела на него, глубоко задумавшись.
Двери в комнаты целителей были распахнуты настежь, и оттуда почти не слышался шум, пока кипела работа. От стола к столу внутри ходила Фиаметта, разговаривая с пострадавшими, лежавшими на них. Она поглаживала щеки, прикасалась к коже, не покрытой волдырями от ожогов, утешала, как могла.
Бранд привлек ее внимание, прочистив горло:
– Моя королева, комната Путешествий отрезана огнем.
– Понятно, – она подошла к нам, сверкая холодными голубыми глазами. – Полагаю, вы хотите взять повязки из моих покоев?
Бранд кивнул.
– Я сам могу взять их.
– Действуй.
Слова прозвучали мягко, словно предшественники дождя, пока облака проплывали высоко, гонимые неслышными ветрами. Я приготовилась к худшему и встретилась с ней взглядом.
– Ты думаешь, что мы каким-то образом причастны к этому?
Она прищурилась, и я ожидала увидеть линии силы, бегущие вдоль ее рук, но ничего не увидела.
– Если бы я так думала, я бы собственноручно убила вас прямо сейчас. Нет, это дело рук предателей. Тех, которых ты сама согласилась помочь мне найти. Полагаю, раз ты исцелилась, ты примешься за дело.
Эш пошевелился за мною, и я узнала его позу. Он готовился подскочить и ударить обоими кулаками Фиаметте в горло. Она прищурилась. Конечно, как бывший Эндер, она тоже узнала это движение. Как бы сильно я не ненавидела ее за избиение плетью, часть меня осознавала, что таков был закон. Даже я не могла отрицать его.
Я положила ему на плечо руку. Наши взгляды встретились, и он расслабился, по крайней мере, немного.
– Я знаю, кто это сделал, – сказала я, когда в комнату зашёл Кактус.
На его левой руке красовался длинный ожог, а лицо перепачкалось сажей, отчего глаза казались посаженными ещё дальше друг от друга, но, по крайней мере, он был цел.
Он подмигнул мне и послал Эшу воздушный поцелуй.
– Рад видеть, что вы оба выбрались невредимыми.
– Не надо торопиться, питомец, – произнесла Фиаметта и снова обернулась ко мне. – Что, по-твоему, здесь произошло, Терралинг? – голос превратился почти в шёпот, и я поняла, как все обстояло на самом деле.
Хуже некуда.
Хотя это и было рискованно, но другого способа рассказать правду я не знала. Я переборола желание скрестить на груди руки, потому что, пусть я ничего и не сделала, я уже чувствовала себя в оборонительной позиции.
– Силу вашего элемента заблокировали. Поэтому он обратился против всех вас.
Кто-то застонал на столе справа от нас.
– Богиня-мать отвернулась от нас. Мы обидели ее, и теперь она очищает своих детей от грехов.
Фиаметта замерла.
– Откуда ты это знаешь, если не сама...
– Потому что то же самое со мной в прошлом сделала Кассава. Такое возможно. И лишь это может объяснить происходящее. На вас используют силу Духа, – я обвела рукой всю комнату и всех людей, находящихся в ней. – Как ещё можно объяснить это? Сгорание твоих людей в силе собственного элемента. Твою неспособность воспользоваться своей силой. Нападения огненных змей безо всяких на то причин. Твою неспособность увидеть... что все это дело рук кого-то, кто управляет силой Духа. Я просто никогда бы не подумала, что это воздействие возможно на таком уровне.
Королева подняла руку, и по внутренней поверхности кисти побежали искры красного цвета. Она попыталась призвать свою силу, но сила вспыхнула и погасла, как потушенное пламя. У нее опустились плечи.
– Будь ты проклята со своей правотой. Именно поэтому носителей Духа сжили со свету.
Она выпрямила спину так же быстро, как до этого она поникла.
– Эндер, – она указала на молодого Джека, – повелеваю вывести всех из горы. Немедленно.
Он хлопнул в ладоши и рявкнул остальным:
– Вы слышали королеву, всем быстро к выходу, не брать с собой ничего кроме той одежды, что уже на вас.
На меня взглянул Смит, целитель, несколько раз помогавший мне. Я подскочила к нему и обхватила лежавшую рядом с ним пострадавшую, маленькую девочку, возможно, одного возраста со Страйкером.
– Я могу отнести ее.
Он кивнул.
– Я помогу найти выход.
Пета пошевелилась рядом со мной.
– Я тоже могу взять кого-нибудь.
Смит фыркнул:
– Не думаю, невезучая кошка.
Я взяла его за предплечье и сжала пальцами.
– Ее зовут Пета, и если ты ещё раз назовешь ее невезучей кошкой, я забуду, что ты целитель.
Он перевел взгляд с меня на нее и обратно и тяжело вздохнул.
– Я думал, что слухи о том, что она твой фамильяр, лишь слухи. Прошу меня простить.
Пета фыркнула, и я перекинула девочку ей на спину. Смит передал мне на руки двух маленьких детей с ожогами ступней. Их тоненькие стоны пронзили меня насквозь. В чем был смысл всего этого, в причинении боли детям, в том, чтобы заставить их страдать из-за какой-то вещи, путь даже и короны? Что надеялся получить Черный Дрозд? Просто корону, или я что-то упускала?
Мы массово покидали комнаты целителей, длинной вереницей людей, пробирающейся через тоннели. Вдалеке слышался шум океана, но я понимала, что это не вода омывала пещеры горы, а вышедшая из-под контроля лава. Эш шел прямо передо мной, он тоже нес у себя на спине молодого парня с ожогами ступней.
– Эш, ты можешь заблокировать проход для лавы за нами?
Он покачал головой.
– Нет, я тоже не могу использовать свою силу. Кто бы ни блокировал силу Саламандр, он не действует избирательно, он блокирует силы всех элементов.
Я так сильно боялась сама, что тоже не могла воспользоваться гневом и дотянуться до своей силы земли. У меня возникла мысль, что я смогу воспользоваться силой Духа и разблокировать силы Эша. Но я так мало знала. Что, если я наврежу ему?
Мне пришлось надеяться, что мы сможем выбраться отсюда без моей силы.
Тишина, пока мы шли, напрягала меня, и чем дальше мы пробирались наверх, тем больше росло это напряжение. Жар, исходящий от лавовых потоков, душил нас.