Гора загрохотала, стена тоннеля обрушилась внутрь, и в отверстие выползло длинное белое сверкающее тело. Огненный змей был больше Шрама, размером с маленького слонёнка, только длиннее. Он повернул голову к прикрывающимся Элементалям.
– Фиаметта, на этот раз ты зашла слишком далеко.
Он, скорее всего это был "он", судя по низкому голосу, не говоря уже о внушительном мужском достоинстве, низко свисающим между задних ног.
Фиаметта встала к нему лицом, уперев руки в бедра.
– Убить его.
Конечно, она не понимала его.
– Крадешь наших детей, грязная Саламандра, – взревел он.
Его голос прозвучал достаточно сильно, чтобы своды тоннеля затряслись. Я пригнулась и стала укачивать детей, когда они начали плакать.
Он снова взревел. Все обернется не лучшим образом, если кто-нибудь что-нибудь не предпримет, что, кстати, и начали делать Эндеры Фиаметты, однако совсем не то, что нужно.
– Прекратите, – закричала я, опустив обоих детей на пол и подняв руки. – Прекратите, все!
Словно это могло сработать. Огненный змей бросился вперёд, нацелив зубы на Эндеров, его зубы были такими же острыми, как и у Шрама, только в десять раз длиннее. Два Эндера исчезли в его пасти за пару счетов каждый. Оставшиеся Эндеры попятились, пока не оказались прямо перед Фиаметтой.
– Так мы его не возьмём, – сказала Мэгги.
Я даже не поняла, что она находилась с нашей группой, пока она не заговорила. Ее рыжие волосы были заколоты под шлемом из черной кожи.
– Кактус, – крикнула Фиаметта, – взорвите его.
В этот момент стало понятно, почему он был так важен для нее. Он мог убить огненных змей там, где ее Эндеры были бессильны. Его связь с земной позволяла ему протыкать их шкуры.
Кактус стоял рядом с ней, он покачал головой.
– В этой битве я не могу тебе помочь.
Огненный змей направился к Фиаметте, а она подняла руку. Он проигнорировал ее.
– Ты думаешь, что правишь здесь, но на самом деле этим местом правит твой страх. Ты никакая не королева.
Ящер зарычал и прыгнул вперед с открытой пастью.
Глава 22
Когда огненный змей прыгнул к ней, время замедлилось. Богиня-мать прошептала мне на ухо:
"Спаси ее, Ларк".
Пошло оно все к чертям и обратно, это не моя битва. Но все же я без раздумий повиновалась приказу Богини-матери. Я выпрыгнула перед Фиаметтой и выставила руки ладонями вперёд, упав на колени.
– Во имя Богини-матери остановись!
Я ждала, склонив голову, но все тело покалывало от страха. Вокруг меня клубилось жаркое дыхание со слабым привкусом жасмина и перца чили.
– Кем ты себя возомнила, чтобы останавливать меня такими словами? Ты такая же как и тот, другой?
Как Фиаметта? Огненный змей склонил морду, чтобы смотреть мне в глаза.
Я не опустила рук.
– Фиаметта – сука, лгунья и манипулятор. Она пыталась стереть с лица земли твой народ, она наказала меня, едва не убив, и в целом она первостепенная сука.
Он ухмыльнулся.
– Да, все, что ты сказала, и не только. Тогда зачем ты не дала мне разорвать ее пополам и обглодать ее кости, чтобы использовать как зубочистки?
Я медленно опустила руки.
– Потому что по каким-то непонятным причинам Богиня-мать хочет, чтобы она осталась жива. И раз уж таково ее желание, то я сделаю все возможное, чтобы его выполнить. Если бы выбор был за мной, я бы позволила ей погибнуть и дать возможность другому занять ее место.
Он приблизил свое лицо так, что наши носы практически соприкасались.
– Ты та, кто спас моего сына и хотел спасти дочь. Носитель Духа, твоё сердце слишком велико для твоего тела.
Огненный змей повернулся к королеве.
– Фиаметта, лишь из-за того, что она, – он кивнул головой в мою сторону, – вмешалась и действует от имени Богини-матери, я пощажу тебя и твоих людей. Но я хочу вернуть своих детей.
Я посмела встать.
– Саламандры тоже теряют своих детей. Кто-то убивает их.
Он качнул своей массивной головой; загибающиеся за подбородок рога сверкнули, пока он шевелился.
– Их затянуло под лаву?
Я кивнула.
– Да.
– Они не погибли. Так забрали и наших детей. Я все ещё чувствую биение их сердец. Следуй за мной к моему гнезду, и, возможно, мы сможем найти их, Носитель Духа, – он развернулся, и его тело исчезло в той же дыре, что он сам проделал.
Все вокруг меня словно вздохнули от облегчения, а тишина продержалась ещё несколько секунд, пока несколько голосов не прервали ее.
– Как она его остановила?
– О чем они говорили?
– Почему королева не убила змея?
Я медленно повернулась и встретилась взглядом с Фиаметтой. Ее лицо не выражало никаких эмоций, в отличие от других людей.
Фиаметта подняла руку.
– Лакспер. Ты та незаконнорожденная полукровка, которую от нас прятал Базилевс. Правильно? Ты дитя Улани.
Она не произнесла вслух, но имела в виду: "Ты носитель Духа?"
Не было никакого смысла отрицать правду.
– Да, – ответила я, не отводя взгляда от Мэгги.
– Мы обсудим это, когда выберемся из горы. А сейчас я доверяю тебе не только свой дом, но и жизни моих людей, – сказала королева и одарила Мэгги таким взглядом, что та замерла на месте.
Фиаметта развернулась и посмотрела на свой народ.
– Мы выйдем через главный вход, а тем временем я оставлю нескольких Эндеров разобраться со змеями и лавой.
С ней никто не стал спорить, даже Эндеры. Я прошмыгнула туда, где оставила двоих детей, чтобы забрать их снова. Они улыбались и тянули ко мне руки, но меня оттолкнули достаточно сильным ударом, и я упала на колени. На меня злобно уставился здоровяк с коротко стриженными рыжими волосами и такими мускулистыми руками, что его мышц хватило бы троим мужчинам.
– Не прикасайся к ним, змеиная подстилка.
Он поднял детей, глядящих на меня во все глаза, и зашагал прочь. Саламандры проходили мимо меня, словно я была островом в реке. Они сверлили меня взглядами, холод которых жёг кожу как лёд.
Меня нашла Пета, ее ношу тоже забрали.
– У меня ее тоже забрали, – сказала она, не успела я и спросить.
Эш ждал нас, его руки тоже были пусты.
– У меня тоже.
– Виновны за компанию, – прошептала я, вставая на ноги. Пета фыркнула и встряхнулась, уменьшившись до размеров кошки. Я протянула ей руки, и она прыгнула ко мне.
– Ты можешь нести меня.
Тихо засмеялись, я взяла ее себе на плечи.
– Спасибо, ценю оказанное мне доверие.
Перейдя на шаг рядом со мной, Эш покачал головой.
– Это кажется слишком простым. Кто бы ни стоял на всем, за блокированием их способностей, он не выпустит их просто так.
– Думаешь, это ловушка?
Он кивнул.
– Уверен.
Идя в самый конец очереди Саламандр, я посчитала их по головам. Немногим меньше пяти сотен душ, считая раненых, которых несли. Ловушка для пятисот людей... если они не смогут выбраться из пещеры, к тому же они были лишены своих способностей. Что с ними станет, если лава дойдет сюда?
Они все погибнут.
Вереница людей перестала двигаться, и я остановилась в десяти футах от последнего Саламандры.
Пета села прямо у меня на плече и посмотрела поверх голов людей.
– Почему они остановились?
Я пожала плечами.
– Может быть, Эш прав, и дверь заблокирована.
Слова вырвались сами, но находившиеся ближе всего Саламандры обернулись и злобно взглянули на меня. Червивое дерьмо, мне нужно научиться держать рот на замке. Пета встала на задние лапы, поставив передние мне на голову.
– Думаю, так и есть. Вам нужно пробраться туда, вам обоим.
Я с неохотой стала пробираться сквозь толпу. Хотя это оказалось довольно просто, потому что они расступались перед нами с Эшем, словно мы были заразными.
Впереди всех стояли Мэгги, Фиаметта и Кактус, который тряс головой почти неистово.