Нерожденного ребенка. Я изогнулся бровь, взглянув на нее.
– Есть ещё кое-что. Кактус уходит со мной.
Фиаметта прищурилась.
Я сухо улыбнулась ей.
– Он тебе больше не понадобится, если ты заключить перемирие с огненными змеями.
Кактус рядом со мной напрягся, ожидая, что она велит ему остаться. Однако, несмотря на то, что она была крепким орешком, она не слишком походила на Кассаву, а просто была очень жёсткой.
– Так тому и быть. Но я буду скучать по нему.
– Я приду в гости, – усмехнулся он, и ее губам изогнулись в некоем подобии улыбки.
Я вытянула руку в ее сторону и похлопала двумя пальцами другой руки по тыльной стороне ладони, копируя жест Саламандр, когда они выражают признание более сильного Элементаля.
– Спасибо. Да прибудет с тобой и всеми твоими детьми Богиня-мать.
Мы сказали друг другу все, что нужно, и спустя несколько минут наша команда снова оказалась внутри горы. Вместо удушающей жары в пещеры проник свежий воздух, а лава вернулась в русло своей бурлящей реки.
Я увидела разрушенные дома и испорченное имущество, но все же ущерб не был катастрофическим.
Должно быть, Черный Дрозд направлял лавовый поток прямо за Саламандрами. Потому что местами жилые кварталы оказались полностью нетронуты.
Я задалась вопросом, сколько понадобится времени, чтобы хоть кто-то из них снова доверил своему элементу и по собственной воле зашёл в лавовую реку покупаться.
Фиаметта вела своих людей, поощряла их помогать тем, кто потерял всё. Делиться с ними своим имуществом. Она даже позволила одной семье пожить в одной из своих личных комнат, пока их дом не будет восстановлен. Должна признать, она была лучшей королевой, чем я думала. Тем ещё крепким орешком, но хорошим руководителем.
Возможно, я просто побудила ее показать свою лучшую сторону. Уловив мои мысли, Пета у меня на плечах фыркнула.
– Как бы не так.
Кактус, освободившийся от господства Фиаметты, встал в середине жилого квартала и поманил меня.
– Поможешь?
Я подошла к нему.
– Что я должна сделать?
– Покажем им, из чего сделаны Терралинги, а?
Я сначала не поняла его, но потом увидела, как виток магии окутал его руку, а под нашими ногами появились побеги травы. Кивнув ему, я расправила руки и прикоснулась к силе земли. Я закрыла глаза и представила роскошный сад с цветами и фруктами, овощами и всевозможными растениями. Сквозь меня с лёгкостью потекла сила, и воздух вокруг нас стал прохладнее.
Открыв глаза, я едва сдержалась, чтобы не ахнуть, от того, что мы создали. Оазис посреди пустыни – единственное, что пришло мне на ум. Вокруг стояли экзотические деревья, способные выжить в жаре Шахты, а земля под ногами превратилась в плодородную почву, необходимую для роста.
Мы изменили вид Шахты. По крайней мере, в этом месте.
К нам в оазис подошла Фиаметта.
– Кактус, почему ты не сделал подобного раньше? – восторг в ее голосе оказался весьма приятным.
Он пожал плечами.
– Большую часть сделал не я. Это Лакспер. Обычные Терралинги едва прорастили бы лишь побег в такой жаре... она же сотворила рай, – он подмигнул мне, а я уставилась на него.
Все это сделала я?
Фиаметта взглянула на меня.
– Тогда и я дам кое-что тебе взамен. Правду, – она медленно выдохнула. – Я знаю, что Эндеры погибли не от твоей руки, Лакспер. Я знаю все, что сделал Чёрный Дрозд. Он сам рассказал мне в одно из своих вторжений в мою спальню. Но ты была нужна мне. Финли рассказала мне, как ты спасла ее народ, когда от тебя никто не ждал этого, и я... Мне захотелось поверить, что ты сможешь сделать то же и здесь. И хотя, вероятно, я пошла неправильным путем, я оказалась права. Ты действительно спасла нас.
Если я думала, что у меня отвалилась челюсть до этого момента, то данный миг ни шёл ни в какое сравнение с предыдущим.
– Ты знала.
На ее бледных щеках вспыхнули два ярко-розовых пятна.
– Знала. Я... прости.
Пета ткнулась своей головой в мою.
– Прими это, Лакспер. Больше ты от нее подобного не услышишь.
Проглотив отголоски гнева на королеву Шахты, я протянула ей свою руку. Фиаметта ее пожала.
– У меня нет гарантий, что Черный Дрозд не вернётся. Он кое-что у меня украл. Могущественный амулет, – сказала королева.
Проклятье, она имела в виду изумруд. У меня выступил пот, и я ощутила камень под жилетом. Это из-за него я смогла собрать столько силы, чтобы создать оазис? Я не сомневалась, что это был камень, позволяющий своему обладателю пользоваться магией земли.
Фиаметта продолжала:
– Я попытаюсь договориться с огненными змеями. Возможно, вместе с ними мы сможем найти способ защититься от силы Духа. А если нет... – она практически пригвоздила меня взглядом к месту, где я стояла. – Я позову тебя снова. И так как мы теперь друзья, ты придешь.
Проклятье. Друзья? Мне ничего не осталось, кроме как кивнуть, но Пета вмешалась.
– И она может сделать то же самое. Позвать тебя на помощь, если потребуется.
Фиаметта удивила меня своей улыбкой
– Конечно.
Кактус тронул меня за руку.
– Думаю, нам пора идти.
Кольцо с рубином. Я закрыла глаза и засунула руку под жилет, вытаскивая его.
– Я забрала его у Киды. Его ей дал Чёрный Дрозд.
Фиаметта ахнула и взяла кольцо дрожащей рукой.
– Ты знаешь, что это?
– Да.
– И все равно отдаешь мне?
Пета тихо замурлыкала, очевидно довольная моим решением.
– Кто позаботится о нем лучше, чем Элементаль, владеющий той же силой?
Она притянула меня в объятья, чем немало удивила.
– Мне жаль, что я ошибалась на твой счёт, Лакспер.
Богиня, я не хотела проникаться к ней симпатией.
– Я видела это по твоим глазам, когда меня пороли.
Она отпрянула.
– Мне вовсе не хоелось этого, но я не видела другого выхода. Я должна соблюдать закон. Всегда.
Сзади послышалось тихое покашливание, мы обернулись и увидели идущую к нам черную пантеру.
– Фиа, – произнес ее фамильяр, – есть не только буква закона, но и дух закона. Тебе нужно научиться следовать им обоим.
Она отвела от него взгляд, и я прикоснулась к ее руке.
– Тебе следует его послушать. Я выжила лишь благодаря советам Петы. Твой фамильяр... если он заботится о тебе хотя бы вполовину от того, как обо мне заботится Пета, то ты в хороших руках.
Пета уткнулись головой мне в шею.
– Откуда тебе знать, Лакспер?
Фиаметта переменилась в лице, и на мгновение я подумала, что она проигнорирует меня. Она протянула руку Джагу.
– Идём, встань рядом со мной.
Он ткнулся головой в ее протянутую руку, и довольно зарычал.
Фиаметта в последний раз кивнула мне.
– Кактус прав, вам пора уходить.
Мы попятились и поклонились ей, перед тем как развернуться и направиться в сторону комнаты Путешествий.
Никто не произнес ни слова, за последние минуты итак было сказано слишком много.
Комната Путешествий была невредима, какая бы магия ни поддерживала вращение макета Земли, она защитила ее от огня.
Эш передал мне повязку, и в этот миг в комнату вошли Бранд, Смоук и их трое сыновей. Смоук заключила меня в объятья.
– Будь благословенна, Лакспер. Ты спасла моего мальчика. Я знаю, что Пета помогла, но она бы не сделала этого, если бы тебя здесь не было, – она поцеловала меня в обе щеки, а потом в губы. – Ты всегда желанный гость в нашем доме, – она положила руку на голову Петы. – Вы обе.
Пета прямо таки засветилась от гордости. Тиндер сгреб ее в охапку, и она лизнула его в нос. Страйкер и Кано прикоснулись пальцами к моей ладони и вышли.
Бранд обнял меня одной рукой.
– Спасибо.
Всего лишь слово, но оно содержало всю суть того, что чуть было не произошло. Если бы он вошёл в лаву, Смоук всё-таки потеряла бы одного из своих мужчин.