— Держи смольё, будем возвращаться, — сказал Изот, передавая факел Антипу.
— Может, раскопаем дальше? — предложил Антип, считая, что до самого тайного они не дошли.
— К чему это, — ответил Изот. — Там ничего, кроме костей нету…
«Когда произошли обвалы, — размышлял ключник, — или до грабителей, или во время их раскопок, или после?» Этот вопрос его очень донимал. Даже если грабители добрались до хранительницы, мурманского сундука они там не нашли. Не могли найти, потому что там его не было. Изот усмехнулся, представив лица злодеев, оказавшихся перед пустым старым ларём.
Перепачканные землей, они выбрались наружу. В лицо ударил ослепительный солнечный свет. Антип загородил глаза рукой.
— Что это за подземелье такое? — спросил он спутника. — Ты о нём не рассказывал.
Антипу как можно больше хотелось знать о подземелье, о пряжке, о кайле, о землянке, но Изот молчал.
Ужинали тоже молча, хлебая жидкую похлёбку. Солнце закатилось за лес. По небу растекался багрянец вечерней зари. Костёр ярко горел, вздымая вверх языки пламени. Тучами летали комары. Антип отгонял их от лица берёзовой веткой. Изот тяжело прихлопывал насекомых ладонью.
Разговор начал ключник. Поправив дрова в костре, поудобнее устроившись на траве, он сказал:
— Тебе интересно знать, что здесь произошло? Изволь, расскажу. — Изот задумался, собираясь с мыслями, и продолжал: — В давние годы приютили мы в скиту барина полуобмороженного. Ехал он из города, изрядно был навеселе, да и кучер набрался под стать хозяину. Заблудились во хмелю, свернули на нашу дорогу. Зимой мы часто в город езживали, вот дорогу и наторили. А дело было под вечер, а может, и ночь наступила, одним словом, появились волки и погнали лошадь. Кучер, наверное, выпал из саней, его потом мёртвого нашли, а барина подобрали наши, из города ехавшие… Не дали ему от волков загинуть… Привезли, ухаживали за ним, выходили, поставили на ноги. Жил он в келье старца Кирилла. И вот вместо благодарности похитил он у старца грамотку, писанную во времена протопопа Аввакума, может, позднее, не знаю достоверно. Прельстила она его тем, что в ней промежду прочего говорилось, что в ризнице скита хранится сундук мурманский, полный золота, привезённый с соловецких островов. Грамоту эту он с собой увёз. Старец Кирилл, когда хватился, было поздно — унесла барина нелёгкая. Кирилл про пропажу никому не сказывал, таил про себя… А барин не будь дурак решил попытать счастья и отыскать тот сундук. Нанял он разбойников и направил сюда. Да ничего бы они не натворили не будь с ними Иуды — нашего скитника Филиппа Косого. Он научил их, как делу подсобить. Припёрли они двери келий кольями и запалили скит со всех сторон глубокой ночью, а сами проникли в хранительницу за сундуком, а провожатым у них был Филипп…
— И упёрли сундук? — вырвалось у Антипа.
— Как бы не так! Господь не дал им этого совершить.
— Как же?
— В хранительнице они и остались.
— Как остались! Не выбрались наружу?
— Так и не выбрались.
— Почему?
— Больно ты малый пытливый. Отчего да почему. Я творило опустил в хранительнице… Они там и остались.
— Ну-у! И сундук там остался?
— Видать, остался. Я его там не видел. Старец мне о нём рассказывал. Может, был сундук, может нет, кто знает…
— Был, раз в грамоте сказано было, — уверенно проговорил Антип.
— Сколько годов прошло со времен раскола. Может, и нет уже его.
— И ты не знаешь?
— Не знаю. — Изот отвёл глаза. — Верю, что был сундук, а доподлинно ничего не знаю. Да мне он и ни к чему.
— Пошто так?
— Человек должен быть смирён и кроток, а золото поганит душу. От него все напасти: и войны, и кровь. Брат встает на брата, сын на отца… Если и есть сундук, пусть покоится, где оставлен. Не нами дадено, не нами и взято будет.
— А по мне золото — это хорошо. Если бы оно было у меня, я бы не гнулся на мельнице. Я бы в тарантасе ездил, как барин, ел и спал бы вволю, а мне бы ещё и прислуживали. Тёмный ты человек, Изот!
— Бог учит нас трудиться и в поте лица добывать хлеб насущный. И так ведётся исстари…
— Исстари? — переспросил Антип и замолчал, отдавшись своим мыслям.
Костёр прогорел. Изот пошевелил угли палкой. Вверх взметнулись искры и погасли.
— А эта землянка, кайло, что мы нашли, — вновь вернулся к событиям прошедшего дня Антип. — Откуда они?
— Видать, сюда после пожара наведывались люди того барина. Сундук искали.
— Нашли?
— Нет, — с уверенностью ответил Изот. — Не нашли.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. Видал, подземелье обвалилось.