— Слушай, все забываю спросить, почему у вас тут растут сосны? Субтропики вроде, пальмы должны быть всякие, лианы?
Мария повернулась на бок, закинув на него колено.
— Сосны выносливые, неприхотливые, растут от тундры до тропиков. Их первую сотню лет колонизации в больших количествах вокруг поселений сажали. Они, не помню почему, угнетают местную флору.
— А и правда, я почти не видел эндемичных растений, — мечтательно произнес Денис, поглаживая девушку по бархатной коже спины. — Я обожаю сосны. У родителей был дом в сосновом лесу, и мы с приятелями постоянно лазали по всяким дебрям.
— У вас на Земле слишком много народа, нет по настоящему глухих и безлюдных мест.
Теперь рассмеялся Денис.
— Ну не скажи, в моих родных краях можно шататься днями, не встретив ни единого человека!
— Днями, — усмехнулась Мария. — Севернее Гекубы на сотни километров нет ни единого поселения. На Иллионе до сих пор полно мест, где ни разу не ступала нога человека.
— Ну, еще бы, вас всего три миллиона на целую планету.
Она звонко хлопнула ладонью ему по животу.
— Зато я могу купаться голышом, и на меня не будут пялиться сразу десять озабоченных!
С этими словами она вскочила на ноги и понеслась к воде, вся словно покрытая золотом солнечных лучей. Денис помчался следом, и оба, хохоча, как безумные, влетели в теплые ласковые океанские волны.
Плавала Мария великолепно. Денис с трудом держался вровень и под конец даже начал уставать. Словно почувствовав это, девушка остановилась. Денис подплыл вплотную и под водой коснулся ее обнаженного тела. Она чуть отстранилась, лукаво глядя ему в лицо.
— Офицер хочет продолжения?
Денис прислушался к себе и чуть заметно кивнул, соглашаясь. Мария, высунув руку из воды, покачала пальчиком.
— Не здесь, господин офицер, на берегу.
Он едва дождался мелководья, подхватил ее на руки и бережно опустил на песок. На этот раз все продолжалось восхитительно и бесконечно долго.
А потом они купались и снова любили друг друга, и уже когда Троя стала клониться к горизонту, она предложила:
— Поехали ко мне, я хочу есть.
Денис осторожно освободился от ее объятий и подтянул к себе скомканные брюки. И только теперь обратил внимание на коммуникатор, где горел сигнал непринятого вызова. Денис включил его и хихикнул, увидев на экранчике полдюжины звонков от Стюарта, командира и даже Зарембы. Последним стояло короткое текстовое сообщение от Стюарта.
«Дэн, мы с девчонками поехали на виллу Кэт. Карту прилагаю. Если ты еще не на базе, присоединяйся. Прости за облом. Если что, я договорился с Хелен, она согласна втроем».
В сообщении имелась присоединенная карта с отметкой «Мы тут!». Денис, усмехнувшись, стер сообщение и принялся одеваться. Даже не будь Марии, в благородстве Стюарта он не нуждался.
Они дружно столкнули катер на воду и без приключений добрались до пирса. Мария явно торопилась, объяснив спешку тем, что в этих широтах темнеет быстро, а система ночного видения в лобовом стекле катера вышла из строя еще на прошлой неделе. Тут Денис с ней согласился: управлять таким зверюгой в полной темноте он бы не рискнул.
И все-таки, как ни торопились, к пирсу они швартовались уже в сгущающихся сумерках. Сирилл, спутник Иллиона, еще не взошел, а света звезд и далеких огней города было явно недостаточно для уверенной навигации. Потому, когда они заплыли в освещенную фонарями у пирса зону, Денис вздохнул с облегчением. Нарваться в темноте на топляк или торчащий из воды камень не улыбалось, а радара на приборной панели катера он не заметил.
— Мари, до тебя пешком?
Она фыркнула.
— Милый, мы на Иллионе, здесь есть связь и водятся такси!
— Ну, прости, прости, — Денис шутливо поднял руки вверх. — Я не подумал.
— А вы, мужчины, никогда не думаете. — Мария поднесла браслет к губам. — Такси!
Видимо, наушник находился в ее серьге, потому что хотя ответа Денис не услышал, Мария все же вступила в диалог с диспетчерским компьютером.
— Машинку можно? Пирс, по координатам телефона. Спасибо! — Она обняла Дениса за плечи. — Ну вот, три минуты. Нам повезло, ведь сегодня праздник!
И все то время, пока к ним бесшумно не подкатило желтое каплевидное такси, они самозабвенно целовались. Целовались так, что даже не заметили машину, пока нервный водитель не стал им сигналить. Только тогда молодые люди оторвались друг от друга и, смеясь, полезли на заднее сиденье.
Водитель, седой усатый дядька, с неодобрением оглядел парадную форму Дениса и, не глядя на Марию, буркнул:
— Куда?
— Тисовая, четыре, — не обратив внимания на тон таксиста, промурлыкала Мария и запустила острые коготки в вырез форменной рубашки Дениса. Перед тем как машина тронулась, Денису показалось, что таксист пробурчал что-то похожее на «подстилка». Он дернулся, но Мария остановила, закрыв его рот поцелуем.
Они катили по ярко освещенным улочкам поселка, где с наступлением темноты людей только прибавилось. Нарядные парочки и целые кампании запрудили окрестности. Рассевшись под деревьями, они жарили мясо на кострах, пели. Пару раз, отрываясь от губ Марии, Денис видел в темноте танцующие на фоне огня фигуры. Праздник только начинал свой разгон.
Мария жила на окраине поселка, в небольшом, выполненном под старину, двухэтажном доме. Было уже достаточно темно, так что деталей Денис не разглядел, обратив внимание разве что на большие окна второго этажа да террасу, занимавшую большую часть первого. Судя по увиденному, днем весь дом буквально заливали солнечные лучи. «В таком доме легко вставать по утрам», — отметил он про себя.
Дверь открылась заранее — видимо, домашний компьютер опознал хозяйку. Мария поманила Дениса за собой.
— Заходи. Я в душ, а ты, если хочешь, наведайся на кухню. Комп, ему статус «продвинутый гость».
— Принято, — отозвался тот приятным баритоном.
Денис недолго оглядывался, прикидывая, где здесь может быть кухня, потом прошел влево от входа и не прогадал. Первым, что бросилось в глаза, был большой, белый, восхитительный кухонный автомат. Издав голодный рык, Денис кинулся к нему и начал листать меню. Увы, это был кухонный автомат незамужней женщины. Причем женщины, явно сидящей на диете. Десятка два растительных салатов, хлебцы из проращенного зерна, обезжиренный кефир и два копченых леща. Для остальных заложенных в автомат рецептов, банально отсутствовали ингредиенты.
— И что тут можно съесть? — задал Денис печальный вопрос в пустоту.
Пришлось довольствоваться малым. Заказав три двойные порции овощных салатов, Денис с трудом дождался, пока автомат их приготовит, и единым махом слопал первую порцию, перемежая салат тающими во рту полосками рыбьего мяса. На вкус салат был трава травой, но хотя бы набивал пустующий с самого утра желудок. Хотя, покидав в себя вторую порцию, Денис с удивлением почувствовал, как отступает голод и по телу разливается упругая сила. «Долгие века упорных трудов диетологов, оказывается, принесли свои плоды», — хихикнул про себя Денис. Раньше он не встречался с девушками, сидящими на диетах, и не пробовал продуктов для похудания.
— Я смотрю, ты уже разобрался?
Подняв голову от тарелки, он увидел стоящую в дверном проеме Марию. Стоящую в одном намотанном на мокрые волосы полотенце. Денис отставил тарелку и потянулся к девушке, но та ловко отскочила.
— Э, нет, господин офицер. Я тоже хочу кушать, и ванная, кстати, свободна.
Мастерски изобразив печаль, Денис потопал в указанном направлении и на полпути, выглянув в окно, увидел кое-что интересное. О чем и задал вопрос, вернувшись после душа.
— Милая, а что это у тебя во дворе? Бетонный куб?
Все еще сидевшая обнаженной Мария отставила тарелку.
— Это убежище.
— В смысле? — не понял Денис.
— Герметичное убежище, заглубленное на десять метров, с системой фильтрации воздуха, запасами еды и запасным выходом, — терпеливо разъяснила Мария и несколько удивленно поинтересовалась: — Ты что, не слышал о программе «Я буду жить»?
— Нет, кажется.
— Странно, программе уже полгода. Я — одна из первых, кто принял в ней участие.