Уже в коридоре Стюарт дал волю чувствам:
— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Месяц в коробке!
Неодобрительно посмотрев на подчиненного, Кшиштинский мрачно поинтересовался:
— Как тебя вообще во флот-то записали? У меня бы ты тест на клаустрофобию не прошел.
Стюарт огрызнулся:
— Я вообще-то в десант записывался! Кто же виноват, что у меня математическое мышление?
— Нефиг было высовываться!
— В нашей семье не принято хитрить!
— Ну, так теперь и не ной!
Хотя по командиру тоже было заметно, что диспозицией сражения он недоволен. Эта война принципиально отличалась от предыдущих полицейских операций в колониях. Молниеносных и максимально бескровных. Подавить орбитальную оборону, ежели таковая имелась, высадить десант и с минимальными усилиями сместить правительство. Разве что инцидент на Большом Шраме двадцать лет назад, когда и отличился отец Дениса. Фактически единственный опыт столкновения с каким-то подобием флота. Теперь же придется драться даже не с равным, с превосходящим тебя противником!
***
На уборку жилого отсека потратили часа два. Когда корабль начнет разгон, и стена станет полом, любой незакрепленный предмет может наделать бед. Денис сам был свидетелем, как забытый портфель в кровь разбил голову его однокурснику. И это в тренировочном полете, с ускорением не более полуграва! В бой же они пойдут, скорее всего, на полной тяге, полновесной полуторократной перегрузке! Так что прибирали на совесть, проверяя каждый сантиметр отсека.
В итоге, когда они наконец закончили, и был дан сигнал отбоя, Денис не теряя времени, тут же нырнул в постель. Бессонная ночь и нагрузки на старте даже в двадцать два года не проходят бесследно. Его примеру последовал и остальной экипаж, вместе с присоединившимся к ним Зарембой. Свет в кубрике выключили, и Денис почти моментально провалился в глубокий сон без сновидений.
Утро началось с того, что их подняли на полчаса раньше обычного времени подъема и приказали быть в ангаре через двадцать минут. Итог — огромная очередь к сортирам. Толкаясь среди подпрыгивающих от нетерпения офицеров, Денис проклинал свою недогадливость. Если бы он завел будильник на десять минут раньше, как хитроумный Заремба, то успел бы сделать все свои дела без спешки. Теперь же извольте толкаться и гадать, успеешь уложиться в отведенный срок или придется терпеть до ближайшего перерыва.
Он все-таки успел. В ангаре уже кипела работа, техники сновали, как пчелки. Сами такшипы висели снаружи, поэтому основная работа шла там, за обшивкой, но и здесь хватало мельтешащих фигурок в оранжевых скафандрах. Как раз сейчас дюжина техников вручную буксировала к шлюзу противокорабельную торпеду. Вот тут-то невесомость была на руку. Соблюдай осторожность, будь внимателен, и толкай себе помаленьку.
Кшиштинский уже болтался возле тамбура, держась за поручень. Заметив подлетающий экипаж, он махнул свободной рукой.
— Поработаем, ребята! У нас есть два часа на предполетную подготовку.
Денис протиснулся в шлюз и торопливо поплыл к пилотажной. Два часа — это не так много.
В ложементе пришлось пристегнуться — гравитации не было, а постоянно держаться ногами за скобы в палубе Денис не любил. Лучше уж быть немного скованным в движениях, чем постоянно рисковать воспарить от неудачного рывка.
Он включил консоль, пробежал глазами по высветившимся приборам. За ночь их такшип заправили и вооружили в штурмовом варианте. Денис с ленцой просмотрел список вооружения: два десятимегатонных «Люцифера» и шесть полумегатонных ракет ближнего боя нового образца. Все стандартно, обычное вооружение такшипа для борьбы с крупными кораблями. Будь они в группе прикрытия, вместо торпед им установили бы два модуля по три зенитных ракеты в каждом, и еще шесть ракет в крыльевых контейнерах.
Их экипаж справился менее чем за полтора часа. За девяносто минут до начала разгона, они уже покинули такшип и, получив разрешение, отправились готовить каюту к ускорению. Денис не любил находиться в жилой зоне тяжелых кораблей во время маневрирования. Сначала останавливали вращение, и воцарялась невесомость, а потом одна из стен становилась полом. И не дай бог плохо закрепить личные вещи!
Поэтому они со всей тщательностью убрали кровати и сложили мелочь в рундуки. К тому времени в каюты вернулись уже все экипажи. Пришедшие последними явно торопились. Никто не будет отменять разгон ради пары охламонов, не успевших подготовить каюты.
К тому времени, как взвыла сирена минутной готовности, Денис уже лежал пристегнутым в койке, со скукой рассматривая противоположную стену. Разгон, самая скучная часть любого полета, начался как всегда, с остановки вращения жилого модуля. Денис почувствовал, как исчезает вес, и увидел, как из-под его койки выплывает носок. Твою мать! Только бы не заметили!
Естественно, заметили. Сначала хихикнул Бэйн, потом тяжко вздохнул Заремба, ну а там и…
— Демин, твою мать! Ты какого черта…
— Виноват, командир.
— Убери этот позор, Демин!
Денис, с багровыми от стыда щеками, отстегнулся и одним толчком взмыл к парящему носку. Подхватил и увидел, как приближается стена. Корабль уже включил главный двигатель. К счастью, ускорение нарастало медленно, и к тому моменту, как Денис впечатался в стену, едва достигло половины грава. Но падать ему пришлось почти с трех метров, и когда, шипя от боли, он плюхнулся на матрац, то, расстегнув куртку, обнаружил на плече наливающийся чернотой кровоподтек.
Кшиштинский не замедлил прокомментировать:
— Хреново изучали главу «Безопасность при ускорении», лейтенант.
Вступать в пререкания с командиром, будучи кругом виноватым, мог только идиот. Денис молча сунул злополучный носок в карман форменных брюк и пристегнулся. Ускорение тем временем нарастало, вскоре дойдя до максимальных полутора гравов. Денис крякнул, устраиваясь поудобнее, лететь было недалеко — до орбиты спутника, но даже столь короткое ускорение было не самым приятным испытанием привыкшему к пониженной гравитации телу.
«Авер» разгонялся по экономичной траектории. Время у них было, а рабочее тело могло еще пригодиться. И пусть сразу по выходу к точке назначения на орбите спутника к носителю должен был подойти танкер, командование решило экономить. Так что после короткого ускорения, едва «Авер» набрал два десятка километров в секунду, двигатели выключили, и начались долгие часы полета по инерции. Флоту требовалось обогнуть планету и преодолеть почти световую секунду до изумительно фиолетового спутника. До точки, где они уравняют скорость со своим огромным каменным щитом и будут ждать подлетающий флот врага.
Большую часть невесомости Денис провел пристегнутым к койке. Настроение было препоганым, к тому же ощутимо разболелся синяк на плече. Так что единственным местом, куда «сплавал» Денис, оказался медпункт. Плечо обработали и, не найдя ничего серьезнее кровоподтека, отправили обратно. Так он и скучал, храня мрачное молчание, пока по трансляции не объявили готовность к маневру.
Масса «Авера» делала его весьма неуклюжим. Поэтому разворот на сто восемьдесят градусов, чтобы использовать для торможения главные двигатели, занимал почти минуту. Денис покрепче ухватился за край койки, центробежная сила старалась вытянуть его из привязных ремней. И хотя рассудок знал об их надежности, инстинкт требовал схватиться за ближайшую ветку. Люди по-прежнему недалеко ушли от своих хвостатых предков.
После разворота на секунду настала невесомость, а затем их вновь вдавило максимальное ускорение. Началось торможение, уравнивание относительных скоростей с Сириллом и окончательное маневрирование. Самый тошнотворный период любого полета. Когда короткими импульсами двигателей корабль вгонял себя в означенное место ордера, находящихся внутри жилого отсека мотало и дергало до хруста в напряженных шеях.
Наконец, к невообразимому облегчению, подали сигнал окончания маневрирования. Денис блаженно вздохнул и принялся ждать, когда вновь раскрутиться жилой модуль. Отстегиваться в момент начала раскрутки он стал бы разве что в критической ситуации, спасая жизнь. Уж очень неприятно протекал первый момент этой раскрутки, слишком резко. Модуль-то уже двигался, а тело внутри него еще нет. И шанс ощутимо влепиться в переборку был практически стопроцентным. Поэтому лучше всего было переждать, будучи пристегнутым и разгоняясь вместе с модулем.