Приземлившись, Грегори тут же перекатился и залег за искромсанным осколками телом аспайра, одетого в уже ставший привычным темно-багровый панцирь. Этот чужой оказался достаточно упитанным, чтобы Грегори спрятался за ним полностью, выставив наружу только ствол винтовки. А дальше закрутилась сумасшедшая круговерть ближнего боя.
Из-за редкого леса труб, к остаткам лестницы неслись десятки снопов, подбрасывая и кромсая трупы людей и аспайров. В ответ, дырявя тонкие стенки труб, летели вольфрамовые пули десантников.
Почти не целясь, Грегори опорожнил магазин, с пугающей четкостью заметив, как из пробитых им резервуаров ударили струйки грязной, маслянистой жидкости. Кажется, он задел кого-то засевшего за баком, но рассматривать результаты стрельбы времени не оставалось. Оттхорн отпустил рукоять винтовки и торопливо нащупал в разгрузочном жилете пару шариков ручных гранат.
Стрельба сзади усилилась, видимо, на этаж вознеслась очередная группа штурмующих. И точно, рядом с Грегори плюхнулся рядовой из третьего отделения, и тут же дернулся, словив пару „дробинок“ в плечо.
— Держись! — без толку прокричал в пространство Грегори, раненый все равно не мог его слышать. Да и заниматься им было некогда. Капрал наконец вытащил обе гранаты и, выдрав чеки, одну за другой швырнул подальше вглубь зала.
— Отделение, продвигаемся вперед! — Чейз, оказывается, все еще был жив. — Освобождаем плацдарм!
Швырнув вперед еще пару гранат, Грегори подхватил винтовку, на ходу выбросил пустой магазин и, уже поднимаясь, вставляя новый, нос к носу столкнулся с разъяренным аспайром. Оружия, как сначала показалось Оттхорну, у того не было, но первое впечатление оказалось ложным, и эта ошибка едва не стоила капралу жизни. В верхних лапах, что никак не тянули на полноценные руки, тварь держала пару изогнутых серповидных лезвий. И перезарядить оружие прежде, чем эти клинки дотянуться до него, Грегори никак не успевал.
Словно при замедленной съемке он наблюдал, как напружинились могучие лапы, как взметнулись клинки, и облаченная в броню тварь прыгнула. Он вскинул винтовку, позабыв о том, что ее магазин пуст, и вдруг, когда клинки уже начали опускаться ему на грудь, нажал спусковую кнопку подствольного гранатомета.
Взрыва не последовало — слишком мало было расстояние, и граната не успела встать на боевой взвод. Но удар даже не сработавшей гранаты, остановил полет прыгуна и отбросил его назад, на спину. Выдернув из подсумка взамен оброненного новый магазин, Грегори не глядя вставил его. Но раньше, чем он успел спустить курок, добивая ошеломленного аспайра, пробегавший мимо десантник из второй роты, пригвоздил того метким выстрелом в голову.
Вражеский огонь слабел, а вот люди, по мере того как в проломы проникали все новые и новые солдаты, неотвратимо набирали перевес. Десантники, перебегая от бака к баку, прикрывая друг друга, все больше теснили немногих выживших на этаже аспайров. Чавкая ботинками по лужам вытекшей из резервуаров липкой жижи, Грегори перебегал вместе со всеми, стреляя каждый раз, когда компьютер подсвечивал ему силуэты врагов. Сейчас его винтовка стояла на автоматическом огне. И пусть в таком режиме его пули не пробивали нагрудные панцири аспайров, кинетический удар бросал их на пол, ломая кости. Упавшего аспайра добивали десантники второго эшелона.
Когда они объединились с группой проникшей через пробитое ракетами отверстие в полу, вновь подал весточку Чейз:
— Отделение, продвигаемся к восточному крылу!
Грегори скосил глаза на квадратик карты, выведенный в верхний левый угол поля зрения, и, определившись со сторонами света, немного изменил направление. Восточное крыло пострадало от обстрела сильнее. Здесь Грегори заметил несколько сквозных пробоин, оставленных снарядами БМД. В воздухе, закрывая обзор, все еще висела густая завеса пыли. Совсем недавно тут творился сущий ад, все ближайшие к внешней стене трубы оказались буквально изрешечены осколками. Там же, у развороченных огневых точек, валялось несколько изувеченных трупов в багровых панцирях. БМД поработали на славу.
Зеленые отметки на карте полукругом охватывали восточное крыло. Высунув из-за трубы винтовку, и включив трансляцию с ее камеры, Грегори с радостью понял, что лестница на крышу осталась неповрежденной. Одной проблемой меньше. Вот только…
— Сержант, у меня осталось две ручных гранаты!
Чейз отозвался секунд через пять, видимо, очередь запросов к нему выстроилась немаленькая. Сказал три слова: