— Какие-то новости о Рино? — спросила она. Он жив?
— Пока жив.
— Слава Богу, — облегченно вздохнула Йоланда.
На сей раз она осенила себя крестным знамением.
Глава 7
Второй раз за последние полчаса Соня Бартлетт наблюдала за изображением отца, запускающего длинные бледные пальцы в копну своих густых рыжих волос.
Он всегда делал так, когда нервничал, как и сама Соня. Теперь девушка поняла, насколько напуган был отец, когда записывал этот кубик. Усилием воли подавив побуждение запустить руку в свои собственные волосы, она лишь коснулась швов на лбу — «сувениров», оставшихся после удара о приборную панель «Мангуста».
Пытаясь не обращать внимания на пульсирующую под швами боль и легкое чувство тошноты, Соня глядела на мерцающее изображение Реда Бартлетта, объясняющего дочери, каким образом «ВириВак» обманул его, обманул весь мир.
«Слишком уж ты прост для гения, папа», — с горечью подумала девушка.
— Я постоянно твердил себе, — вещало изображение, — что, если ты увидишь это, все будет в порядке. Я тешил себя надеждой, что добро восторжествует над злом. Боюсь, что я оказался слишком наивен… Ну ладно, довольно плакаться. Слушай. Если что-нибудь случится со мной, пусть мама отправит тебя, Гарри и Грейс Толедо к Спуку. Ему можно доверять, и у него есть связи вне Управления. Если меня не будет с вами, вам останется только одно — спрятаться. Вам обоим — и тебе, и Гарри. Доберетесь до Спука, и он укроет вас в безопасном месте. Не обращайтесь за помощью ни к кому, кроме него, и передайте ему это сообщение. Даджадже Мишве добился больших успехов, экспериментируя со своими Искусственными Вирусными Агентами. Он нашел способ внедрять их в ДНК человеческих митохондрий и заставлять их работать вместе. Каждый блок ИВА даже меньше, чем вироид, но, становясь объединенными и скоординированными, они формируют в клетке совершенно новую структуру, нечто более крупное и жизнеспособное, нежели вирус.
Позади Реда Бартлетта возникла анимационная голографическая картинка, изображающая какие-то передаточные механизмы и рычаги, скользящие по трубкам внутри гигантской клетки.
— Передачи и рычаги подбирают другие, так сказать, материалы, затем группируются в ДНК того или иного органа клетки и собираются в механического паука, который откусывает куски генетического материала и сплетает искусственную замену естественным органам клетки. Мишве намерен инфицировать этим весь мир. Он называет свое дьявольское изобретение «ГеноВак», что означает «Геномная Вакцина»[11]. Продается вакцина эта как универсальное средство «ремонта» ДНК, но, по сути, это микробомба огромной разрушительной силы, установленная в клетке человеческого организма. Ее можно настроить так, что будут погибать, к примеру, все голубоглазые человеческие особи женского пола. Или все черноволосые диабетики. Или все кареглазые мужчины. Но Мишве не утруждает себя подобной избирательностью, он вознамерился уничтожить всех живых существ, обладающих базовым человеческим геномом. На деле «Гено» — означает «Геноцид»…
Позади Реда Бартлетта вокруг клетки плавали ряды голографических батарей, соединяющихся друг с другом золотыми проводами. Другие механизмы пережевывали куски клетки и воспроизводили механизмы меньшего размера, которые растворяли то, что от нее осталось, а все вместе они испускали газ, воспламеняющийся от искр, посылаемых цепью золотистых батарей.
«Так вот как все эти люди растаяли и сгорели», — поняла Соня.
— Возможно, уже слишком поздно, — в отчаянии произнес ее отец, сжимая и разжимая кулаки и снова запуская длинные веснушчатые пальцы в рыжую шевелюру. — Хуже всего то, — продолжал он, — что «ВириВак» разрабатывал эту технологию, практикуясь на людях, включая тебя и Гарри. Вы оба… клоны.
Тут изображение Реда Бартлетта пару раз судорожно вздохнуло, потерло ладонями лицо и опять запустило пальцы в волосы. Когда Ред снова заговорил, голос его был напряженным и высоким, как у подростка.
— Как отец и как человек, — сказал он, — я ужасаюсь тому, что они сделали. Но как ученый я и сам не прочь бы исследовать воспроизведенные человеческие… клоны. Метод Мишве, заключающийся в инфицировании спермы нужными ИВА, позволяет избежать неуклюжести лабораторных манипуляций, которая губит большинство попыток клонировать высших животных. Я ненавижу этого человека, но восхищаюсь изобретенным им методом.
Голографический мультфильм позади него показывал теперь, как робот перестраивает внутренности сперматозоида.
11
геном — совокупность генов, содержащихся в одинарном наборе хромосом данной животной или растительной клетки.