– Держи, - администратор протянула мне пеструю брошюрку.
"Форум востоковедов! Лекции, мероприятия, ярмарка – ждем вас на Солнечном прoспекте, 12".
– А что такое форум? – не поняла я.
В Кварце у нас никто форумов не устраивал. Ярмарка – это я ещё понимала…
Администратор наклонилась вперед и заговорчески зашептала:
– Этот форум – событие государственного масштаба! Настоящая международная конференция. Съезжаются ученые-востоковеды, выступают с лекциями, желающие могут послушать. Среди гостей – приглашенные торговцы с востока, это их мы видели только что. Есть на что поглазеть, да?
– Да… Разодетые, как селезни.
– Пф-ф, – рассмеялась администратор и протянула ещё одну брошюрку. - На еще, возьми на работу, пригласишь кого-нибудь.
– Кого мне..? - вежливо запротестовала я, а потом резко затихла.
Вообще-то, кандидат есть. Только согласится ли он сходить со мной на форум? Он культурой других стран прежде не интересовался, мероприятия не любит, людей избегает, и всё же… В сердце затеплилась надежда. А вдруг?
ГЛΑВА 2. Форум востоковедов
В полицейском участке было тихо. Дежурные уехали по вызову, Берти в приемной в тайне ото всех читал книжку, офицеры разбрелись от безделья. Теплые дни августа превращали всегда готовых бойцов в ленивых зевак.
Стоя у кабинета Мортимера, я собиралась с духом пригласить его на форум востоковедов. Пока готовилась, брошюрка в руках пришла в негодность. Пришлось вытаскивать вторую, не помятую.
Фух! Всё!
Занесла руку, чтобы постучать в дверь, как та молниеносно распахнулась.
– А, это ты, - быстро произнес Мортимер.
Черные, как уголь, волосы вылезли по бокам, два темных пятна под глазами просигналили, что настроение детектива сегодня может быть неоднозначным.
– Уже знаешь? - спросил он, мазнув взглядом по моей летней форме: обтягивающей юбке выше колена и голубой блузке без рукавов. - Отлично, идем!
Схватил за локоток и потащил вниз, на улицу, прямиком на стоянку.
Что я должна была знать, спрашивать не стала. Вдруг пропустила что-то мимо ушей. Лучше вежливо промолчать, чем выставить себя непутевой помощницей.
Одно стало ясно, с приглашением на форум придется повременить. И с чего я взяла, что он согласится? Детективу Скотту сейчас не до меня, у него работа, новая должность, дополнительные обязанности…
Пока размышляла, вторая брошюра пришла в негодность. Чтоб её!
Дыхнув паром, мобиль Мортимера остановился около рынка. В этой части Регата я ещё не была, поэтому старалась ни на шаг не отставать от начальника, напарника и лю.. просто хорошего человека!
Трехглавая змея ползла рядом, выбора не было. Пока одна голова следила за дорогой, две другие во всю разглядывали прилавки.
– Хоз-з-зяйка, – нежно прошептала Знайка, центральная голова, - там экз-з-зотику подвезли. Кажется, это арбуз! Я в энциклопедии читала.
Другие головы громко облизнулись, а я на секунду сбилась с шага. Фамильяры умеют читать? Вот так новости!
– Дорогие мои, - покосилась я на чешуйчатые головы, голодные и чересчур образованные, – какие арбузы… Лучше газету купим, а то живём в гoроде, а ничего про него не знаем.
– Фе-е, газетой не наешься!
Мортимера прилавки не интересовали, он шел напрямик к зданию впереди.
– Куда мы идем? - вырвалось само собой.
Мортимер резко остановился, и я влетела ему в спину.
– Ах… – потерла ушибленный нос и недовольно посмотрела на начальство.
– Так ты не знаешь? Откуда тогда брoшюра форума?
– Это.. – нет, сейчас не лучший момент, – друг подарил.
– Ясно, - сухо буркнул детектив и отвернулся. - По указанию мэра полиция выделила состав для охраны участников форума востоковедов.
– Так мы на форум идём? А это, значит, ярмарка?
Я по-новому взглянула на рыночные прилавки. Фамильяр был прав, здесь не обычными продуктами торговали. Сплошная экзотика!
Фрукты и oвощи заграничные: цветные, полосатые, колючие и гладкие. На дальних прилавках раскинулись ткани и одежда, пошитая по стандартным международным размерам. Посуда с традиционным орнаментом, сувениры – всё было не наше, восточное.
Мортимер Скотт молча наблюдал, как помощница в изумлении вертит головой, улыбается своим мыслям.