Ханаваро беспокойно заерзал во сне, лицо его исказилось от боли. Я крепче прижал брата к себе.
– Успокойся. И спи спокойно. Я с тобой. Ничего не случится.
***
В путь мы отправились ранним утром. Ханаваро крепился, но выглядел неважно. Общинники предлагали задержаться ещё на день-два, но Хан торопился в Авадзи и вежливо отказался.
***
Итак, Авадзи. Богатая провинция, расположенная на побережье Восточного океана. Второй дом Ханаваро. Авадзи удалось остаться в стороне от военных действий, от которых серьезно пострадали центральные и южные земли. Это крупнейшая торговая провинция. Из-за дождливого климата и короткого холодного лета земледелие здесь не развито. А вот благодаря относительно спокойному морю, в порты провинции попадают товары из восточных провинций, княжеств Полуострова Пряностей, а также заселённых людьми Островов Туманов. Авадзи процветает благодаря торговле и грузоперевозкам. В отличие от других провинций, там имеются приличные дороги, а население не испытывает недостатка в продовольствии, тканях и лекарствах. Неужели всё это – заслуга Хана?
– Конечно нет, – ответил на мой вопрос брат. – Я лишь стараюсь ничего не испортить. Последний князь Авадзи посвятил всю жизнь благоустройству провинции. Он был близким другом моего наставника, в юности они оба страстно желали изменить Империю к лучшему. Ты уже знаешь, чем это закончилось. И тогда князь Авадзи решил для начала обеспечить достойное будущее жителям родной провинции, чтобы она стала примером для остальных. «Я начал с малого», – так он говорил.
– Он поддерживал заговорщиков?
– Да, и ни один год. Он мечтал о возвращении былого могущества Империи. Он верил в неё, верил в успех преобразований. Поэтому Кагэн-сан привёз меня сюда, привёз учиться. Я поступил в услужение к феодалу, но фактически стал членом его семьи. Умирая, он назначил меня губернатором, хотя это был огромный риск.
– Почему? Тебя не поддержали буси?
– Нет, но всё очень просто, Тоширо. Я слишком молод, чтобы стать достойным руководителем. Я лишь стараюсь не ухудшить положение. Очень стараюсь! Меня выбрали отнюдь не из-за моих знаний. У меня не было никакого опыта. Всё дело в моих способностях. «Дар завоевывать умы и сердца», – так говорит учитель. Всем нужны мои способности. Благодаря им я получил и пост министра. Из-за них на меня возлагают большие надежды, и напрасно. Их недостаточно, – Хан тяжело вздохнул. Улыбающийся юноша, которого я «встретил» в Альянсе, бесследно исчез. Снова этот хмурый вид, во взгляде притаилась настороженность. Могу поклясться, я слышал, как крутятся шестерёнки в его голове, как он опять что-то обдумает, ищет ответы. – Разумеется, мне помогают. Но я не могу полностью полагаться на советников, даже здесь, в Авадзи. Собственная выгода для них превыше всего.
По сравнению с Ханом мне ещё повезло. Всё-таки большую часть решений принимает Совет, и я могу полностью доверять соплеменникам. Для синоби благо общины стоит на первом месте. Ханаваро же оказался среди волков. Люди думают только о себе, они подставят, уничтожат любого, кто встанет на их пути. И боюсь: даже феноменальные способности не спасут моего брата. Зачем он только связался с людьми? Мне хотелось в очередной раз закинуть удочку на этот счет, но Хан выглядел настолько измученным и удрученным, что я не решился.
***
Центральный город провинции – крупнейший порт на Восточном побережье. Большинство построек, от пустующего замка феодала до домишек простых горожан расположено на берегу. «Белые» ночи в Авадзи бывают только в начале лета, потому, когда мы добрались до города, уже совсем стемнело, закрылись все лавочки и магазинчики. Жизнь кипела только в чайных домах и увеселительных заведениях. Моросил противный дождик, воздух, казалось, источал сырость.
Дом Хана выглядел ещё скромнее столичного. Всего два этажа и минимальное количество мебели. Одно осталось неизменным: роскошный сад с искусственным прудиком. На пороге нас встретил старик Ренджиро, который в последние недели безвылазно жил в Авадзи. Ханаваро объяснил, что верный слуга «приглядывает» за советниками своего господина, который опасается им доверять. Главной опорой Хана являлся местный гарнизон, которым и командует Ренджиро. Все буси, как один, были преданы губернатору.
Возможно, старик тут же, буквально на пороге, принялся отчитываться о проделанной работе и рассказывать о положении в провинции, если бы не появление шумного белокурого мальчишки лет семи-восьми, который вихрем налетел на Хана и повис у него на шее. Мальчик уже был переодет в одежду для отдыха, но сна у него не было ни в одном глазу. Он стиснул Хана и расхохотался в голос.