Глупый мальчишка-монарх надеялся честно выиграть войну, а идиоты-генералы его в этом поддерживали. Честно – это значит, выгнать в поле несколько тысяч тяжело вооружённых воинов и устроить резню. А ведь победы можно достигнуть с наименьшими потерями, стоит только уничтожить руководителей восстания в их постелях, расстроить их ряды, дезориентировать. Но нет же! Они пытаются поступить «по-хорошему». А на мой взгляд, это расточительство. Это безумие.
И Хан! Хан туда же! Думает, что сможет их вразумить! Как бы ни так! Он ведь уже пытался договориться с князьями, и не раз. Он применял к ним чары. Но всё равно даймё в открытую выступили против императора. Большинство западных и часть центральных провинций уже объявили о независимости. И это ещё не конец. Я был уверен! Кто их лидер, кого они прочили на пост сёгуна, известно не было. Оставшиеся в Окито князья, похоже, ничего не знали. Они добровольно принесли себя в жертву, они были нужны лишь для того, чтобы повести Осами по ложному следу. И пока мы, высунув языки, искали доказательства измены генерала Нибори, истинный главарь восстания оставался в тени.
Мастер. Это он помогал князьям. Благодаря ему они успешно сопротивлялись чарам Ханаваро. Ему нужна была война. Он жаждал разрушений.
Что я предлагал? Оставить бесполезные разговоры, на них и без того было потрачено достаточно драгоценного времени. Я планировал закончить перевод, найти ответы на свои вопросы, а затем отправиться в новую столицу, вытрясти из даймё сведения о местонахождении их господина и прикончить их всех. Пусть Хан воротит нос. Пусть меня ненавидит. Потом он скажет мне «спасибо».
– Тебе нужна очень древняя карта, верно? – брат сменил мерзкую тему на более приятную. Для него. – Вряд ли ты найдёшь её в этой библиотеке. Большинство редких изданий по приказу сёгунов Кайра было перевезено в Эно. Однако… однако… я тут подумал… можно обратиться за помощью к госпоже Риндзи Охико. Ты знаком с ней? Она работает над «Анналами Империи». Прежде этим занимался её отец, а до него – дед. Возможно, она хранит какие-нибудь ценные документы. Охико-сан непременно тебе поможет.
«Ну уж нет! Лучше я проберусь в библиотеку сёгунов Кайра или влезу в их сокровищницу. Лучше я прорвусь в убежище мастера, чем подойду к двери её павильона! Сделаю, что угодно, только бы не обращаться за помощью к ней!» – поспешно я спрятал дрожащие руки под стол, чтобы Хан не заметил.
Я не попрошу её о помощи. НИКОГДА. Больше я не шпионил за госпожой Охико, я намеренно держался как можно дальше от неё. Предусмотрительно выбирал другую дорогу, лишь бы только случайно не столкнуться с ней в коридорах дворца.
Трус и глупец.
Да-да, именно так!
Начну с того, что Охико не приняла мой подарок. Вежливо улыбаясь, она отодвинула от себя коробочку с кистями и красками. Толком на них даже не взглянула. Она сказала, что ей не нужны подарки от меня, что она ничего не возьмёт из моих рук.
«Какое бесстыдство!» – заявила девушка, подняв на меня строгие глаза. Она сказала, что я, возлюбленный принцессы, не уважаю ни свою даму, ни её, Охико, девушку из благородной семьи. Что я хочу слишком многого, что две девушки сразу для меня – это слишком. Охико не кричала и не сердилась. Её голос был ровным, ясные глаза – холодными. Эта девушка не стеснялась говорить со мной откровенно, не хихикала и не прятала лицо за веером. Она говорила так, словно я был несмышлёным ребёнком, мальчишкой, не выучившим урок. Она отчитала меня, унизила, попросив Тэнси-сан остаться и наблюдать за тем, как её подруга насмехается надо мной.
Больше я с ней не встречался. И не собирался. Неужели этим подарком я оскорбил её? Всего лишь безделка… Или госпожа Охико имела ввиду и другие подарки: сладости и цветы? Значит, она знала, что их оставлял я. Но как она смогла меня выследить? А кто ей наплёл про мои столь близкие отношения с принцессой? Во дворце ходили разные слухи, но никто не знал наверняка. Неужели сама Сорано проболталась придворным дамам? Нет, она не настолько глупа, она не стала бы рисковать. А может, Охико атаковала вслепую и случайно попала в цель? Она искала повод отделаться от меня. Она не желала моего внимания. Я был противен ей. Что же, отлично. Не больно и хотелось! Я не получил её, но любая другая девушка будет счастлива…