– Осами уже начал выводить людей. Я задержу огонь, а ты, Тоширо, останови того, кто его создал.
***
Звон колоколов, возвещавший о пожаре, разбудил горожан. Они высыпали на улицы, кричали и в ужасе носились туда-сюда. Солдаты оцепили главную площадь и оттесняли владельцев ближайших к дворцу домов вглубь кварталов. Пострадал третий уровень дворца. Крыша над коридором, ведущим в одно из хранилищ императорской библиотеки, обвалилась. Обитатели дворца, которых Осами и слуги Ханаваро вытащили из постелей, толпились в саду. Полусонные придворные дамы развалились на траве, чиновники заламывали руки, солдаты и стражники окружили плотным кольцом императора и членов его семьи: мачеху, его старших сестёр (Сорано выглядела рассерженной, её сестра дремала). Рэн и Кин тоже были там, охраняли правящую семью. Похоже, никто серьёзно не пострадал. У нескольких придворных я заметил небольшие ожоги, кто-то кашлял, но никто не погиб. Генерал Нибори, смертельно бледный, отдавал распоряжения. Я столкнулся с госпожой Тэнси, она и её помощники оказывали пострадавшим первую помощь и по большей части успокаивали особо впечатлительных придворных. Хан и Осами не справлялись с огнём, они заперли пламя на нескольких этажах и не давали распространяться, но остановить не могли. Я думал, что во дворце не осталось никого, кроме меня и создателя огненного вихря. Я искал его в покоях и коридорах, но ни на кого не натолкнулся.
Алые ковры истлели, шторы почернели, лепнина расплавилась, двери и ширмы превратились в щепки. Но огонь ушёл, переместился в западный сектор библиотеки. Зачем же уничтожать книги? Разве не следовало отправить вихрь в покои императора? Я последовал за огнём, прошёл сквозь стены из дыма и пламени и оказался в читальном зале библиотеки. Мебель была полностью уничтожена, книжные полки повалились на пол, страницы древних рукописей разлетелись в стороны. Печальная картина! Огонь – стихия, в миг способная уничтожить то, что создавалось годами, веками.
Помимо меня в библиотеке был кто-то ещё. Это он, создатель вихря? Я вытащил клинок и прокрался в дальний угол, туда, где раньше была дверь, ведущая в хранилище. Огромную комнату уже начал заполнять едкий дым. Осторожно переступая с пятки на носок, я поднял меч. Было совсем темно, я и со своим зрением не видел стоящего за стеллажом. Бац! Рукописи посыпались на пол.
– Госпожа Охико? – от неожиданности я даже опустил клинок. Нет, я не верил глазам! Отказывался верить. Всех придворных вывели из дворца, разве нет? Почему она осталась? Если только, если только… Я снова поднял меч. Чумазая от сажи, растрёпанная, она смотрела на меня широко открытыми глазами. Поразительно, но в них не было страха. Девушка смотрела с удивлением и прижимала к груди несколько свитков. Она обожгла руки. Я видел кровавые волдыри на её ладонях. Пламя не могло причинить вред создателю. Признаюсь, я давно не испытывал такого облегчения.
– Глупая! Глупая! Что вы здесь забыли? – меч я убрал, но церемониться не собирался. Она же с ума сошла!
– Господин Тоширо… Эти рукописи… Им три сотни лет, и я подумала… я не могла просто так уйти!
Дура несчастная!! Подумала она!
Я услышал рёв пламени, надвигался новый вихрь, который должен был уничтожить это крыло.
– Господин Тоширо… огонь…
– Пошевеливайтесь! – я грубо схватил девушку, забросил на плечо и выбрался на воздух через окно. Я спустился во двор по отвесной стене. Охико молчала, её глаза были широко открыты. Она рисковала собой ради каких-то жалких древних клочков бумаги. Она не могла не понимать, что назад не выбраться. Она могла умереть, и одна мысль об этом приводила меня в ярость, мешала сосредоточиться на деле. Прежде я так волновался лишь о брате и о его друзьях, а теперь появился ещё один человек. Совершенно чужой мне человек! И это мне не понравилось. Дрожа от гнева, я опустил девушку на траву и, не сказав ни слова, вернулся назад. Я и так потратил слишком много времени.
Я боролся с огнем, но тот не исчезал. Пламя вспыхивало то там, то здесь. Потом угасало. Дворец был пуст. Создателя вихря в нём не было.
– Я не могу его найти, хотя обыскал каждый закоулок. Пытаюсь выследить его в толпе, но вам это сподручнее. Он среди придворных, Рэн, – я мысленно связался с друзьями.
– Но как же его выследить? Есть ли какие-то признаки?
– В том-то и дело, что нет. Пока он не начнёт рассыпаться.
– Но в таком случае дворец успеет рухнуть…