– Никому не следует покидать город, ворота останутся закрытыми. Если вести о пожаре во дворце распространятся… Если они дойдут до мятежников…
– Если людям запретят покидать город, запрут здесь, если отрезать Окито от внешнего мира, начнутся волнения, – возразил Хан.
– Так убедите людей, Мичиру-сан, в том, что это делается для их же блага! Уверьте их в этом! Заставьте успокоиться! Разве вы здесь не для этого? – требовали аристократы.
«Не потому ли вы получили кресло министра?» – говорили их глаза. Они ненавидели Хана и уже не пытались это скрывать.
– Остерегайся министров, – твердил я брату. – Они в любой момент могут состряпать за твоей спиной заговор. Теперь, когда генерал мёртв, у них не осталось сомнений в том, что канцлером станешь именно ты. А их это не устраивает. Для аристократов ты навсегда останешься чужаком.
– Оставим политическую борьбу до лучших времён, – покачал головой Ханаваро. – Империя и без того находится на краю пропасти.
– Это ты такой честный, а они только и ждут удобного момента, чтобы…
– Я всегда начеку, Тоширо, поверь мне. Но пока все мысли сосредоточены на другом, – брат запустил пальцы в волосы и зажмурился. Я, стараясь успокоить нервы, перекладывал туда-сюда его бумаги.
– Развёл тут беспорядок! – проворчал он. – Теперь ничего не смогу найти. Отвлекись, Тоширо, я ведь не просто так позвал тебя.
– Ты никогда не зовёшь просто так, – я тоже ответил ему ворчанием.
– Скажи, о чём ты говорил с генералом перед его смертью? Стражники слышали: он что-то говорил тебе, но были так напуганы, что не запомнили.
Эх!
– Мастер поддерживает мятежников, он желает нас уничтожить, он придёт за нами. Генерал сказал: его смерть – наша вина.
– Скорее всего, он был прав. Только вот не ясно, против кого мастер на самом деле ведёт войну: против синоби, против людей, или он хочет изничтожить все народы Империи. Воюет ли он с людьми или только использует их для того, чтобы добраться до нас?
Тут-то я и должен был выложить брату всё, что знал. Я понимал: этого не избежать, придётся, придётся рассказать. Я и так тянул слишком долго. Но всё равно… всё равно я промолчал.
Трус.
– Императору не следовало отправлять дядю на Юг, генерала вообще не нужно было выпускать из столицы. По всей видимости, он не был повинен в заговоре. Его изоляция была напрасной. Теперь армия лишилась главнокомандующего, и скоро солдаты об этом узнают. А потом нападут даймё, они ни за что не упустят момент.
– Вина лежит и на мне, я не переубедил императора. Не смог предостеречь от ошибки.
– Ты не можешь решить все вопросы, Хан! Ты и не должен. Не должен нянчиться с императором. Если он осёл, то заплатит за свою глупость.
– Заплатит не он, а Империя. Мастер дал понять, что безопасного места в этих землях больше не существует, что нам негде укрыться. Даже заколдованные стены Окито для него не помеха, а это значит, вихри вернутся. Завтра я отправляюсь в Эно, буду беседовать с князьями и лгать, что генерал Нибори жив. Хотя какой в этом толк? Проклятье!
Его отъезд стал для меня новостью. Я думал: в очередных переговорах с князьями не было смысла. Императору нечего им предложить. И диктовать условия он был не в состоянии. Во власти даймё оказался весь Запад Империи, они запросто могут образовать на этих землях собственное государство.
– Напрасный риск. Вот и всё. Хотя… спорим, что они и в Эно-то тебя не впустят?
– Я на это и не рассчитываю. Они уже согласились встретиться со мной. На нейтральной территории.
И вдруг меня осенило! Одна только мысль едва не свалила меня на пол, и я поспешно схватился за край стола.
– А если среди них будет мастер? Если тебя заманивают в ловушку? Оставь это, Хан! Драгоценной Империи переговоры не помогут. Даймё не сложат оружие. Они понимают: шанс выиграть войну очень велик. Оставь это, Хан!