Принцесса расчёсывала перед зеркалом роскошные чёрные волосы. Завидев меня, она отложила в сторону гребень и поднялась на ноги. Её лицо было таким же белым, как и длинный свободный халат.
– Прости, меня задержали дела. Кроме того, дом хорошо охраняется, а мне хотелось войти незамеченным.
– Сегодня нас никто не потревожит. Все думают только о безопасности моего брата, – мрачно заключила она.
Ещё бы!
– Ты мокрый до нитки, – добавила девушка, сморщив нос, когда я снял плащ и с него потоком хлынула вода. – Во что бы тебе переодеться?
– Вряд ли ты хранишь ворох мужской одежды, – усмехнулся я.
– Ты же простудишься… Нельзя ходить без зонта! Возьми хотя бы покрывало.
Её невинная забота меня обескуражила. Надо же! Раньше такого не было.
– Это делается вот так. Смотри, – улыбнулся я, прижал кончики пальцев к ткани, и её тут же окутало облако горячего пара. – Проще некуда.
Сорано наблюдала за мной, широко открыв глаза. Её удивлённый вид меня развеселил. Заметив мою ухмылку, она помрачнела и вернулась к зеркалу. Что же… в тот вечер ей было не до шуток. Принцесса потеряла дядю и нуждалась в утешении. Да, доброта – не мой конёк, но я был обязан вести себя ласково с Сорано.
– Белая хризантема для госпожи, – я вытащил цветок из внутреннего кармана плаща. – К сожалению, лепестки немного помялись.
Она грустно улыбнулась.
– Спасибо. Неужели я выгляжу настолько жалко, что ты надумал принести подарок?
Даров она никогда не желала. Да и что можно преподнести принцессе?
– Неужели проявления внимания совсем не радуют людей? – пожал плечами я. Печальными блестящими глазами она несколько минут просто смотрела на меня, а потом потянула на постель. Девушка прильнула к моей груди, прижалась так крепко, словно пыталась раствориться во мне и исчезнуть, скрыться от всего. Волосы девушки волосы укрыли её шелковым покрывалом.
– Мне жаль твоего дядю. Я не смог ему помочь. Прости меня! Я разделяю твою скорбь, – прошептал я.
– Мне не в чем тебя упрекнуть, Тоширо. Дядю уже не вернёшь. Мятежники знали, как сильно он нужен императору, поэтому его и убили. Дядя был мне дорог. Неизвестно, что случилось со мной, с матерью и с сестрой, если бы он не взял нас под опеку после изгнания отца.
Разумеется, она ничего не знала о заговоре генерала против старого императора. Она не знала, что именно он сгноил её отца на забытом богами острове и едва не разрушил жизнь её младшего брата. И лучше ей не знать об этом. Пусть чтит память доброго дядюшки, а ненависть оставит брату.
– Сёрито не справляется, – прошептала Сорано. – Он старается изо всех сил, но всё равно совершает ошибку за ошибкой. Он медлил с уничтожением мятежников и добился того, что они убили нашего дядю.
– Ты не считаешь его достойным? Сомневаешься в нём?
– И не вздумай смеяться надо мной. Я очень редко говорю то, что думаю.
– Отличительная черта людей.
– Я люблю брата. Он добрый мальчик. Но хороший человек – далеко не всегда достойный император. Власть не терпит честных.
Она думала совсем как я!
– А ты, Сорано, стала бы хорошей правительницей?
– Ты дразнишь меня, Тоширо! – усмехнулась девушка. – Я же знаю, что ты шпионишь для брата. А тот обо всём докладывает императору. Сёрито повсюду мерещатся заговоры.
– Может, не зря?
– Я не знаю. Я его сестра, и порой желаю говорить то, что считаю правильным. Да, когда-то я хотела быть императрицей, – её дыхание обожгло мою шею. – И мать поддерживала меня. Она не верила в братьев, но меня считала достойной. В детстве я воображала себя правительницей и раздавала приказы направо и налево. Мать говорила, что власть – самое важное, что есть в нашей жизни. Тот, кто имеет власть, способен осуществить все мечты. Тот, кто властвует, может считать себя свободным. А у моего отца не было ничего, кроме бесполезного титула и громкого имени. Власть… Я представляла её иначе. Одзин пытался развеять мои мечты, но я не слушала. Бедный брат! Он-то понимал: мать использует его, как, впрочем, и всех нас ради собственной выгоды. Теперь я понимаю, что власть равна огромной ответственности и не каждый готов взвалить на плечи подобную ношу. Хорошо, что я не стала императрицей. Ха! Видишь, Тоширо, теперь я боюсь. Я рада, что трон занял брат, а не я. Что я могу лишь рассуждать о его ошибках, о его поступках. Ты не будешь любить трусиху. Ты знаешь, Тоширо, как побороть страх?
– Я не уверен, что это возможно. Синоби учат ничего не бояться с самого детства, но это не так-то просто. Тебе нечего стыдиться.