Звучит просто, не правда ли? На деле не стоит относиться к этой миссии беспечно. Князья так просто не позволят себя убить. Мы можем войти в город, проникнуть в замок, но это не значит, что победа останется за нами. Они будут защищаться. Отчаянно. Если потребуется, они убьют себя и унесут тайны мятежа в могилы. Они непременно призовут на помощь других синоби, тех же изгнанников. Почему бы и нет? Если мы не встретили их в Эно, это вовсе не значит, что их там нет. Мастер не позволит так вот просто расправиться с союзниками. И вполне возможно, для кого-то из нас это задание может стать последним. Конечно, Рэн и Кин были не обязаны идти. Они разведчики, а не убийцы. Им не хватает практики. Но разве их удержишь? Хорошо ещё, что Хан не удумал увязаться за нами!
Я так ничего ему не рассказал. Если не вернусь, правду он так и не узнает. «Может, стоит поднять задницу и отправиться к нему прямо сейчас? – думал я. – Нет, нет. Он непременно рассердится, обвинит меня в предательстве, возненавидит, и я не смогу завтра отвлечься от мыслей об этом. А синоби должен оставаться хладнокровным в любой ситуации. Нет. Я поговорю с ним, когда вернусь.
***
– Надеюсь, на этот раз мы не облажаемся, – прошептал Кин.
Мы ждали сигнала целый час, ждали, когда окончательно стемнеет, начнётся комендантский час, и улицы Эно опустеют. В городе уже притаилось пять отрядов синоби по четыре человека. Они находились в новой столице почти неделю, изучали маршруты движения ночных патрулей, графики смены караулов в замках, следили за передвижениями даймё. Мы ждали сигнала товарищей. Как только они сообщат о начале операции, мы отправимся в город и по крышам достигнем конечной цели – Белого замка.
– Прорвёмся, не поднимай бучу, Кин! – Рэн был единственным из нас, кто выглядел весёлым и беспечным. – Ждём сигнала с минуты на минуту.
Мы замерли, готовые к броску.
Все мы были одеты в плотно прилегавшие, но не стеснявшие движения тёмные одежды, позволявшие сливаться с ночью. Мы накинули на головы капюшоны, а на лица натянули воротники. Короткие мечи были закреплены на спинах, кинжалы с отравленными лезвиями были спрятаны в чехлы и прикреплены к перевези на груди.
– Сигнал. Выдвигаемся! – сообщил я товарищам.
– Наконец-то! – обрадовался Рэн и натянул перчатки.
– Держимся поближе друг к другу, даже если придётся разойтись, остаёмся на связи. Работаем быстро, – скороговоркой проговорил Кин уже известные нам указания.
– Знаем-знаем, расслабься!
– Тогда удачи нам!
– Собирайте сведения, а мне предоставьте всё остальное, – на всякий случай напомнил я.
***
Как и предполагалось, до замка мы добрались по крышам и без всяких приключений. Мы свободно прошли мимо патрулей, миновали центральные улицы и рыночные площади, по стене взобрались на крышу Белого замка, а затем начали спускаться к нужным комнатам.
– Князья уже спят, – сообщил я товарищам. – Повсюду охрана, центральный коридор перекрыт, все проходы к покоям тоже. Входим и выходим только через окна. Делаем всё быстро, иначе поднимется тревога. Скрываем своё присутствие столько, сколько сможем.
Рэн и Кин закрепили тросы.
– Спускаемся.
Да, синоби работают слаженно и быстро, мы двигаемся бесшумно, пробираемся в дома под покровом ночи, взбираемся по стенам, влезаем в узкие окна. Жертвы не услышат шагов, маски скрывают наши лица, потому они никогда не узнают своих убийц. Мы подкрадемся к постели, обойдём любую охрану. Один маленький надрез, и вы мертвы, вы ничего не почувствуете. Ваше остывшее тело обнаружат лишь утром, и убийц не найдут по горячим следам.
Неплохо звучит, верно? Идеальное убийство. Безупречный план. Что же пошло не так?
Всё просто. Вторжение было замечено. Князья знали, что мы придём именно сегодня. Они знали, что мы нападем, разыграли из себя жертв, но назвать их таковыми нельзя. Как только мы проникли внутрь, князья схватились за мечи и призвали на помощь изгнанников. Они возникали из воздуха, вспыхивали то здесь, то там, точно огоньки. Их было слишком много!
– Внимание-внимание всем отрядам! По возможности отступайте за пределы города! Отступайте! Перекройте все выходы из Эно. Отступайте! – передал я сообщение другим синоби. Нам не нужны были лишние жертвы. Битвы между синоби (особенно с изгнанниками) разрушительные и затяжные. И пока мы с остервенением будем рубить друг друга, князья успеют покинуть город. Нет, придётся резко изменить план. Не нужно идти на поводу у врага. Следует вести себя так, как он не ожидает. Пусть наши действия собьют их с толку. Пусть расслабятся, решив, что мы испугались.