Она ухмыльнулась. Я понимал: эта девушка слишком умна, чтобы быть наивной. Она что-то задумала!
– Мне придется рискнуть. Я могла бы обратиться к вашему брату, но он болен. Да и, ко всему прочему, ваша способность укрощать огонь может пригодиться.
Вот это да! Я сгорал от любопытства.
– Итак? Что же вы хотите рассказать?
– Проект дворца был подготовлен моим далёким предком. Под его руководством и проходили строительные работы. Он оставил заметки о периоде строительства. Старые чертежи дворца сохранились, правда, а вот его записи утеряны. Но из поколения в поколение в моей семье передавались сведения о днях строительства. Вы же знаете, дворец построен на месте древнего святилища тэнгу? Здесь они поклонялись забытым теперь богам. Окито был последней столицей государства тэнгу. После того, как она пала, они ушли в мир, скрытый от глаз смертных. Они ушли, а святилище осталось. Синоби не тронули город, а вот люди, пришедшие на их место, начали всё перестраивать. Святилище располагалось на острове посреди озера. Добраться до него можно было только вплавь. Потом озеро засыпали, на его месте построили дома знати и дворец. Святилище было уничтожено. Отец рассказывал мне, что во время строительства нижних ярусов дворца и потайных коридоров то и дело пропадали рабочие, слышались какие-то голоса, пение, музыка. Поговаривали о проделках тэнгу. Дворец стоит прямо на святилище, понимаете?
– И что это значит? Что такого особенного в этом святилище?
– О! Я много лет пыталась выяснить это! Изучила около сотни старинных книг. Я уверена: там находится некий артефакт, может, оружие, может книга. Что-то особенное. Что-то божественное! Я изучила план дворца со всеми тайниками и скрытыми ходами. Императорская сокровищница никак не связана с библиотекой, значит, враг не хотел проникнуть туда. Но в библиотеке… Если все остальные комнаты имеют двойные стены или дополнительные лестницы, то в библиотеке их нет. Под ней нет никаких ходов, думаю: это неспроста. Думаю, там вход в святилище тэнгу.
Ничего себе новость!
– Но почему тогда его до сих пор не обнаружили, раз всё так очевидно?
– Может, никто и не искал. А может, оно было слишком хорошо защищено. Чарами. Что если теперь их нет? Что если именно поэтому основной удар пришёлся на библиотеку? Наш враг пытался разрушить колдовство тэнгу. И, похоже, у него получилось. Город больше не защищён чарами. О водяных и призраках уже поговаривают не только в предместьях, но и на улицах Окито. Что если враг для того и проник во дворец, чтобы уничтожить защиту, чтобы сделать город уязвимым? Может, он спускался в святилище несколько раз? И я… я думаю: он искал там что-то.
Охико говорила вкрадчивым шепотом, она вплотную придвинулась ко мне. Я чувствовал её теплое дыхание на коже, мог разглядеть каждую ресничку, холодные тёмно-серые блики в глазах, маленькую трещинку на нижней губе. Мною овладело странное возбуждение, то ли из-за близости девушки, то ли от её слов.
А вдруг она была права? Вдруг мастер искал в подземелье дворца какое-то секретное оружие тэнгу?
– Кто ещё может знать об этом?
– Император, члены его семьи. Может быть, они даже знают, что именно там спрятано. Но вряд ли расскажут.
Так, генерал знал, что спрятано в подземелье, и, похоже, он выдал тайну мастеру. Интересно! Очень интересно!
– Итак, если святилище больше не охраняется, вы хотите…
– Попасть туда и узнать, что там спрятано. Если, конечно, это что-то не похитили. Прошу вас пойти со мной, мне необходима помощь синоби! Пожалуйста, помогите мне!
– Для человека вы что-то слишком умная, – пробормотал я, но она никак не отреагировала на грубость. Я даже не был уверен, что эту девушку вообще можно вывести из себя.
– Я много читаю, – фыркнула она.
– Значит, хотите, чтобы я вместе с вами спустился в подземелье. Хм…
Глаза госпожи Охико пылали азартом. Похоже, она, и правда, мечтала об этом много лет. Однако её энтузиазм быстро увял.
– Да, я надеялась на вашу помощь. Однако ваша рука… Если вы согласны помочь, думаю, стоит подождать до вашего полного выздоравления.
Я и забыл о ране. Разве она имела значение? Мастер мог проникнуть в Окито, он находился в непосредственной близости от нас, а я не заметил! В этот раз он пришёл не за Ханом, он искал что-то… Что если госпожа Охико была права?
– Мы отправимся туда сегодня же. Дождливая ночь – самое подходящее время. Ждите здесь, я вернусь через десять минут. Нужно спрятать вашу драгоценную книгу и собрать всё необходимое.
Я загорелся этой идеей. Я должен был принести пользу, должен был выяснить, что искал мастер и как он собирался использовать это против нас.