***
– Однако, сколько у синоби приспособлений… – заметила Охико, когда увидела меня в полном боевом облачении. Я прихватил с собой и оружие, и несколько мотков верёвки, и провизию.
– Неизвестно, с чем мы столкнёмся внизу и как скоро сумеем вернуться.
Девушка кивнула с серьезным видом. Она не боялась. А зря! Нужно бояться, если хочешь выжить. Но главное, чтобы страх не туманил рассудок. Нет, это не очередное правило синоби. Это слова учителя, того, кто меня вырастил, того, чей образ я хочу выдрать из памяти, как сорняк.
Дождь лил, как из ведра, посему во дворце были прекращены восстановительные работы. За последние несколько дней прежний вид был возвращён коридору, ведущему в библиотеку. Сама же комната оставалась в запустении. Дыра в крыше была заделана лишь наполовину, с её рваного края на пол текла вода. Стеллажи и полки так и остались лежать у дальней стены, там же валялись и некоторые книги. Госпожа Охико грустно посмотрела на них. Книги. Её главное богатство.
– Вот мы и на месте. Есть предположения о том, где искать вход в святилище? – спросил я. Действительно, в комнате не было потайных ходов и двойных стен. Библиотека располагалась в высокой пристройке, под ней не было других помещений. Боги! Прежде я и не задумывался над тем, что может быть там, внизу! Но как попасть туда? Есть ли вход? Я осматривал и ощупывал покрытые копотью стены, пол, искал пустоты. Ничего. Я чувствовал себя полным идиотом.
– Занятно, – проговорила Охико и потянула меня за рукав. – Раньше здесь этого не было.
– Не было чего? – я отлепился от стены.
– Узора на полу. Вот здесь.
– Какого ещё…? – я опустил глаза и замер. На полу была изображена воронка. Круги, вписанные друг в друга. Определённо прежде здесь этого не было. Или тут лежал ковёр. Да, ковёр! И стояли столы. Просто рисунок, узор. Ничего особенного, но Охико смотрела на него горящими глазами. Она уселась прямо на мокрый пол, стала водить кончиками пальцев по контуру рисунка, рассматривать его, изучать. Мне захотелось смеяться. А зря. Она подцепила плохо прилегавшую доску и попыталась приподнять её.
– Неужели? Так просто? Не надо! Вы поранитесь! – я отстранил девушку в сторону и принялся разбирать пол. Госпожа Охико тяжело дышала мне в спину.
– Вот тебе и раз! – усмехнулся я, глядя на образовавшуюся дыру. – Похоже, мы, и правда, опоздали.
– Да, чары тэнгу больше не действуют, значит, кто-то уже побывал внутри! Значит, моя теория верна!
Ишь ты, какая она была довольная! Ей нравилось быть самой умной.
– В любом случае, я намерен спуститься в святилище, – я привязал к верёвке грузик и принялся разматывать её. – Вряд ли достанет до дна… Что же, до следующего обхода ещё три часа, попытаюсь вернуться до появления охранников. Если же не успею в срок, уходите отсюда, сообщите моему брату…
Хоть лицо девушки оставалось спокойным, ноздри раздулись от гнева.
– То есть… то есть я раскрыла вам тайну, привела сюда, а вы не желаете брать меня в святилище?!
– Я не знаю, что там, внизу. Но уверен, тэнгу позаботились о защите своих владений. Вы сами говорили: при строительстве дворца то и дело пропадали рабочие. Возможно, они попадали в ловушки. Я не стану рисковать.
Она же умная, должна была понимать. Но Охико упёрлась.
– Я пойду с вами. Я всегда мечтала…
– Ладно, забудем о ловушках, раз они вас не пугают. Но как же крысы размером с кошек, ящерицы и жуки? Только представьте, сколько там тварей! Девушки их не выносят, разве нет? А если вы упадёте или поранитесь? Если не сможете продолжить путь?
Она посмотрела на меня свысока и сморщила нос. Она давала понять, что во всём меня превосходит и ничего не боится, а я полный идиот. Что же… вдруг знания Охико мне пригодятся?
– Предстоит долгий спуск. Я привяжу вас к себе, но лучше держитесь крепче, – махнул рукой я.
***
Спуск был долгим. Подчёркиваю, очень долгим. И, тем не менее, Охико ни разу не пожаловалась. Хотя она была крепко привязана к моей спине и почти не могла пошевелиться.
– Что будем делать, когда верёвка закончится? – только раз обратилась ко мне с вопросом девушка.
– Использовать навыки синоби, только и всего.
Она хмыкнула, но не попыталась выяснить подробности. Я спускался по отвесной стене, осторожно, опасаясь, что верёвка порвётся. Дорогу освящали созданные мною огненные шары. Стены всё сужались и сужались. Вход в подземелье напоминал изображенную на полу воронку. Мы почти достигли цели, но тут закончилась верёвка, и пришлось прыгать. Госпожа Охико не смогла сдержать крик, и он эхом отразился от стен.