– Простите… – прошептала она и смутилась. Мы оказались под фундаментом дворца, глубоко-глубоко под землей. Мы стояли по щиколотку в холодной воде.
– Озеро, – проговорила Охико. Она озябла, но по-прежнему не жаловалась, лишь поплотнее закуталась в плащ.
– Дорога только одна, туда, в темноту. Держитесь позади меня, но ни в коем случае не отходите далеко, не отпускайте меня. Неизвестно, что там, впереди. – Девушка кивнула и вцепилась в мой пояс. Стены, окружавшие нас, были гладкими и мокрыми. Я вбил в одну из них клинок и привязал к нему кончик второй верёвки. Моток я отдал Охико.
– Разматывайте его, – наказал я. – Веревка поможет вернуться назад.
Девушка снова кивнула и не задала ни единого вопроса. Прекрасно! Такой спутник мне по вкусу! Она заслуживала восхищения.
Мы двинулись вперёд по туннелю. Потолок был низким, он угрожающе навис над головой. Холодные капли воды стекали за шиворот. Охико натянула капюшон едва ли не на глаза. Огонь освещал склизкие стены и снующих туда-сюда ползучих гадов. Стоило только Охико завидеть очередную огромную сороконожку, как она прижималась ко мне всем телом, но продолжала молчать. Я не заметил ни одной ловушки. Если они и были, то их уже успели ликвидировать. Резко проход начал расширяться, куда-то делась вода.
– Тоширо-сан, думаю: мы на месте. Мы в святилище, – Охико потянула меня за рукав.
Мы оказались в круглой комнате. Сухой, просторной и пустой. Здесь не было ничего. Ни сокровищ, ни оружия. Ничего. Обычная комната. Неужели это всего лишь подземелье? Или мастер уже обчистил святилище? Я искал нечто особенное, следы преступления. Охико же оглядывала стены, ощупывала их. Она выглядела потрясённой, казалась зачарованной.
– Эти рисунки… Просто поразительно… Им, наверное, больше тысячи лет! А они так хорошо сохранились. Краски до сих пор яркие. И надписи! – Девушка всплеснула руками. – Сколько лет потребуется, чтобы их расшифровать!
– Язык тэнгу? – я провёл кончиками пальцев по сухой, шершавой стене. Странные изображения, непонятные символы: ниточки, веточки и спирали. Значили ли они что-то? Или это просто узор, украшение?
– Возможно! Знаете, до нас не дошла ни одна рукопись тэнгу! А эти надписи так долго были скрыты от человеческого взора! Это удивительное открытие!
Во даёт! Вот это да!
– Думаете, если расшифруете надписи, то узнаете, что здесь хранилось? Боюсь, на это уйдёт слишком много времени.
Счастливая улыбка Охико тут же увяла.
– Да, вы правы. Тем более, оттолкнуться особо не от чего. Староимперский язык и его диалекты мало похожи на эти символы.
Ха! Я знал на что они похожи! На древний язык синоби. И неудивительно! У нас и у тэнгу были общие предки.
– Вряд ли вы сможете спускаться сюда, когда вздумается, – заметил я. – Скоро библиотеку приведут в порядок, а значит, туда вернутся посетители. Я скопирую для вас эти надписи, так что сможете работать, не выходя из дома.
– Тоширо-сан! – девушка, явно, не поверила ушам. – Я не знаю, как отблагодарить вас!
Я закатил глаза. Должен же я приносить хоть какую-то пользу. Если святилище – просто подземелье с древними рисунками, то мне там делать нечего.
***
То, что произошло потом, не смогу объяснить ни я, ни госпожа Охико. Я корпел над надписями часа два, но вот они начали светиться нежным золотистым светом, мерцать и переливаться. Охико вскрикнула и с детским восторгом протянула к ним руки, однако я грубо оттолкнул её от стены.
– Не вздумайте!
– Тэнгу…
– Нужно убираться отсюда, – я сгрёб девушку в охапку и поволок к выходу из святилища. Нас окружил странный золотистый туман. «Ядовитый!» – мелькнула в голове паническая мысль, но замертво мы так и не упали. Чары. Чары тэнгу буквально приковали нас к одному месту. Значит, защита работала? Но тогда какого чёрта…?
Яркие-яркие картинки, образы, возникшие из дыма, мелькали перед глазами. Туман точно накрыл нас покрывалом, исчезли стены и потолок. Охико стояла рядом со мной, я крепко держал девушку за руку, но не видел её лица. Более того, я своих рук и ног не видел из-за этого проклятого дыма.
Голоса… Тихие, шипевшие, шептавшиеся на незнакомом языке. Тэнгу. Они поймали нас в ловушку. Странные картинки мелькали перед глазами, появлялись снова и снова, а потом исчезали, растворялись. Я не сразу понял, в чём суть, но потом дошло. Это история их народа! История, которая прежде была мне неизвестна.
Тэнгу верили, что мир был создан двумя богами-супругами, опустившими в бушующие воды Великого океана волшебное копьё. Потом они подняли его в воздух, и с острия в воду упало несколько капель. Они затвердели и стали землёй. Хм… Любопытная теория! Синоби, а вслед за ними и люди, верят, что мир был создан Богиней Солнца и её царственными братьями. Члены императорской семьи и вовсе считают себя прямыми потомками Богини.