– Тоширо! Тоширо! Это было ужасно! Ужасно! – шептала девушка, стискивая меня.
– Шшш! Всё позади! Оно ушло! Мы в безопасности! – повторял я, но Охико продолжала трястись. Знал же, что не следовало брать ее с собой!
– Я подвергла наши жизни смертельной опасности… Я не хотела… Я думала: чар больше нет… Я стольким вам обязана, не знаю, как отблагодарить…
– Ничего-ничего, мы же выбрались. Мы выбрались! Мы нашли ответы на некоторые вопросы. А это большая удача! – твердил я, чувствуя себя в высшей степени неловко, ведь Охико попыталась спасти меня. Да, я сопровождал её и защищал, но денег за свои услуги требовать не собирался. Я не взял бы ни гроша. Главное: она осталась жива!
– Нужно замести следы, – я мягко отстранил от себя девушку. – И убираться отсюда. Скоро здесь будут стражники.
Охико вытерла заплаканное лицо рукавом и, пока я заделывал дыру в полу, принялась собирать кое-какие уцелевшие книги. Их набралась высоченная стопка, и я закатил глаза.
– Выходить будем через окно, – заметил я. Она закусила губу, пытаясь остановить подступавшие слезы. Что это я! Она столько пережила за ночь!
– Дайте сюда ваш плащ. Сделаем из него походную сумку, – я перевязал книги, взвалил импровизированную котомку на плечо и поманил к себе Охико. Она хотела забрать узел с книгами, но я только отмахнулся.
Из дворца мы выбрались благополучно. Я, разумеется, не был уверен, что до конца замёл все следы. Однако библиотека и без того была разгромлена, и скорее всего любые разрушения спишут на пожар. Город ещё спал.
Охико с удивлением оглядывалась по сторонам. Похоже, она ещё не пришла в себя и не могла поверить, что жизнь вернётся в привычное русло. Может быть, теперь её тяга к приключениям угаснет? Может быть, теперь она не будет напрасно подвергать опасности свою жизнь? Я бы этого хотел.
– Тоширо-сан… – она резко остановилась. Глаза девушки снова стали серьёзными.
– Что?
– Нужно найти копьё и вернуть его в святилище. Но как же быть? Если император узнает о пропаже…
– Может, он уже знает. Но боюсь, сейчас у него и без копья проблем по горло. Но не переживайте! Копьё я возьму на себя.
Я знал: в скором времени придётся покинуть столицу. Пора отправляться на поиски учителя. Нельзя больше тянуть и притворяться. Нужно смириться. Нужно исполнить свой долг. Внезапно госпожа Охико потянулась ко мне и осторожно дотронулась до моего лба.
– Не болит, – отмахнулся я. – Будет синяк и только.
Охико только головой покачала. На её бинтах осталась моя кровь. Девушка сделала пару шагов мне навстречу, убрала волосы с моего лица, чтобы осмотреть рану. Прикосновения её маленьких пальцев походили на пытку раскалённым железом. Я краснел и не мог сохранить лицо. Я испугался за неё. А она – за меня. И только. Это ничего не значило! Я взял Охико за запястье и заставил опустить руку, но наши перебинтованные пальцы мигом переплелись. Слова нам были не нужны. Пламя, бушующее во мне, унялось. Я чувствовал себя почти счастливым. Я вдруг захотел остаться с ней навсегда.
Но не мог. Не имел на это никаких прав.
8
Я приготовился попрощаться с самыми дорогими людьми, с теми, к кому успел привыкнуть, прикипеть. Возможно, навсегда. Неплохое начало, не правда ли?
Всё утро я корпел над переводом, а когда тот был закончен, решил наведаться к госпоже Охико. Конечно, я мог передать ей книгу через брата, но мне до смерти хотелось её увидеть. Узнать, всё ли в порядке, хорошо ли она себя чувствует, отправилась ли она от потрясения, вызванного событиями прошлой ночи. Всё это глупо! Слащаво и глупо. Я уезжал. Покидал столицу. Я мог и не вернуться. Ради чего тогда я преследовал Охико? Почему не мог оставить в покое? С чего бы мне заботиться о её благополучии? Я гнал от себя мысли о привязанности к этой девушке, а ноги, тем временем, сами вели в её павильон.
Госпожа Охико встретила меня улыбкой. Выглядела она неплохо. Руки, правда, оставались забинтованными. Но зато к её лицу вернулся нежный румянец.
– Тоширо-сан! Я рада видеть вас! – воскликнула она и отвесила мне глубокий поклон. Я вспомнил, как девушка с перекошенным от ужаса лицом кричала: «Тоширо! Хватайтесь!» и закидывала тварь книгами. Губы сами по себе растянулись в улыбке.
– Больше не нужно длинных приветствий. Мы теперь друзья, – заметил я.
– В самом деле? – изогнула бровь девушка.