Я запоздало поклонился, и она ответила поклоном. Затем я забрал поклажу Охико, довольно тяжелую.
–И я рада видеть тебя в добром здравии, Тоширо!
– Как же ты нашла меня?
– Помог твой брат. Мичиру-сан места себе не находит, так за тебя переживает!
Я тяжело вздохнул.
– Зачем же ты приехала? Здесь слишком опасно! Любой одинокий путник может показаться синоби подозрительным, здесь полно патрулей, и если бы тебя задержали… Сейчас даже люди никому не верят. А если бы ты столкнулась с вихрем?! Напрасно ты подвергла свою жизнь риску!
– Зря ты сердишься. Я всегда путешествую в одиночестве. У меня есть информация, которую лучше передать лично. И гостинцы, – Охико кивнула на тяжелую корзину, которую я держал в руках.
Я покраснел.
– Я вовсе не сержусь! Я очень рад тебе… Но если бы только ты могла предупредить о приезде, я встретил бы тебя ещё на границе. В Идзумо, и правда, очень опасно, не стоит разгуливать одной. Подъем в гору будет долгим. Позволь понести тебя! – Она улыбнулась и потрепала меня, точно старшая сестра, по щеке. Не таких прикосновений я желал.
– Какой ты чумазый! Просто кошмар! – заметила девушка, и мне захотелось провалиться сквозь землю.
– У синоби грязная работа. Мы в шелках не ходим и ароматной водой не обливаемся. Дом мой – далеко не дворец. Госпоже Охико может там не понравиться.
– Я приехала не как госпожа, а как твой друг. Ты был гостем моего дома, теперь моя очередь, – она с готовностью обхватила мою шею, и я на спине понес её на гору.
Охико привели в восторг снующие между камней лисички, и поразил прекрасный вид, открывшийся с вершины горы. Проклиная себя за неопрятность и хандру, я настежь открыл дверь и окна, желая впустить свет и тепло в унылую лачугу. В ней почти не осталось мебели, даже циновку я отдал беженцам и валялся на дощатом полу.
Краем глаза я наблюдал за Охико, она вовсе не выглядела ошеломлённой, немного побледнела, но не морщилась. Её привлекло висящее на стенах оружие. Пока девушка рассматривала мою коллекцию мечей ниндзя-то, я снял грязный плащ и соломенную шляпу, а потом затолкал их в самый дальний и тёмный угол. Охико обернулась и без всякого стеснения бросила на меня оценивающий взгляд.
– Уже не нравится то, что видишь? Я не успел почистить оружие, придётся сейчас этим заняться.
– Ты носишь на себе столько железа, но со стороны этого не видно, – заметила Охико. – Любопытно! Что это такое? – Добавила она, указывая на мой боевой серп.
– Это курасикага, коса синоби, – ответил я. – Можно связать противника цепью и заколоть его, здесь также есть грузики, как у кистеня. Курасикага – сложное оружие, им почти невозможно овладеть в совершенстве. Из всех моих знакомых только сестра… – Я осёкся, заметив, что девушка, смотря на окровавленное лезвие косы, изменилась в лице. – Её тоже нужно чистить. – Я поспешно спрятал оружие за спину.
Охико огляделась в нерешительности и, в конце концов, не стала снимать плащ. Положить его всё равно было некуда. Я клял себя, на чём свет стоит, понимая, какие доставил неудобства. Девушка устроилась прямо на полу, улыбнулась мне и начала разбирать корзинку.
– Твой брат беспокоится, думает: ты отдаешь последнее беженцам и голодаешь. Он распорядился передать золото, продукты и тёплую одежду. Мичиру-сан хотел приехать, но я отговорила. Если встретитесь сейчас, сделаете друг другу только хуже.
Охико не могла знать, что произошло между Ханом и мной. И, тем не менее, она была права. При встрече я мог наговорить брату гадостей. Я мог выйти из себя, заметив в его взгляде осуждение. Или жалость. Да, жалость гораздо хуже!
Присев на пол, я принялся разглядывать гостинцы. Увесистый кошель, тёплая одежда, стёганные одеяла, даже оружие (дары от Кина и Рэна). От них была и записка: «Не дури! Возвращайся!», написанная неровным почерком Нитирэна. Друзья хотели, чтобы я вернулся. Они переживали за меня. Они были единственными моими товарищами, а я бежал от них.
– Как ты себя чувствуешь? Ты здоров? – спросила Охико ласковым голосом и дотронулась до моего плеча.
– Да, я в полном порядке. Ты голодна и устала с дороги. Возьми эти одеяла, сейчас я устрою тебе постель и займусь ужином.
– Сперва мне нужно поговорить с тобой, Тоширо, – возразила она. – Я не стану мучить тебя вопросами о поисках копья. Меня предупредили: ты не станешь отвечать. У меня есть кое-какие сведения. Я побывала в древнейших монастырях в Империи, искала информацию, которая была бы полезна, работала с рукописями, расспрашивала монахов. Вот что мне удалось выяснить. Копьё богов создало мир, и, как мы думали, оно может его уничтожить, вернуть в исходное состояние хаоса.