– Они пошли на смерть добровольно, – покачал головой учитель. – Они-то знают, за что сражаются. За будущее детей и внуков, за их счастливое будущее.
– Нет у них никакого будущего, если оно создано такими методами! Построено на горе других! Создано на крови!
– А твой добрый брат возрождает Империю не на крови князей? Не разрушает ли он семьи, не приносит ли он горе? Молчишь… Без жертв не построить ничего нового. Сделав ставку, либо одержишь победу, либо прогоришь. Твой брат рискует, как и я. Мы отдаем приказы, другие, исполняя их, умирают. Я уничтожаю людей, истребляю свой народ. За это ты судишь меня, Тоширо. Судишь и раз за разом разбиваешь сердце наставника! А твой брат заставляет общинников сражаться за чуждые им идеалы. И ты… ты потворствуешь ему! Наше Государство не восстанет из пепла, если люди не покинут эти земли. С миром они не уйдут, придется их выкурить. Поэтому я жертвую своими солдатами, разжигая в Империи новую смуту. А наши соплеменники… Они забыли о славном прошлом, они стали рабами людей. Они прикрываются проклятьем, лишь бы только сохранить устаревшие, изжившие себя обычаи. Говорят, они берегут наше единство. Ха! Наш народ разобщён! Мы служим людям, а своих соплеменников отвергаем. Я говорю об изгнанниках, Тоширо. Они жили в ужасной нищете, без надежды, без смысла… Гонимые всеми, обречённые на голодную смерть, они из поколения в поколение опускались на самое дно, вырождались. Они были преступниками, возразишь мне ты. А их жёны, дети, внуки? Чем они провинились? Я поднял их из могил озлобленными, жестокими, побывавшими на изнанке жизни и вернувшимися обратно. Они не боятся смерти, не верят в богов. Они и вихри – моё оружие. А ты моё лучшее творение, мой ребёнок, наследник! Ты не будешь служить Империи, тебя я хранил для другого. Сейчас ты гневаешься, но однажды поймешь, что мой путь – правильный, и поддержишь меня. Ты и я… мы ведь мастера, Тоширо! Мы другие! Ты ведь знаешь, по-настоящему тебя понять смогу только я.
Я не хотел его слушать, но не мог зажать уши, не мог оторваться. Мастер – воплощение жестокости и мудрости. Им трудно не восхищаться. На расстоянии так легко его ненавидеть, но когда он рядом… Когда учитель рядом, я превращался в осиротевшего мальчишку, жаждавшего заботы и внимания. Мальчишку, которому он рассказывал удивительные истории. Мальчишку, который мечтал быть похожим на своего учителя. И теперь, теперь я всё ещё…
Нет! Нет! Всё это обман! Чары! Я был всего лишь его орудием, как и те, кто умирал внизу. Умирал… Я знал: и мне предстоит в скором времени умереть. Так мало осталось времени! И так много вопросов!
– Как смеешь ты говорить подобное? Ты вырезал мою семью, убил моих близких! Как ты смеешь? – вскричал я, срывая голос, надеясь, что страшные слова уничтожат проклятое колдовство и я перестану видеть в нём важного человека.
Глаза мастера были полны печали.
– Я не хотел этого. Я много раз говорил об этом. Только один твой брат должен был умереть в ту ночь. Но твой отец отказался выдать его и защищал столько отчаянно, что я оторопел. Он вынудил меня идти по трупам. Меня ты ненавидишь, но что испытываешь к брату, из-за которого всё потерял?
– Он ни в чем не виноват! Это ты охотишься за ним!
– Теперь уж я его не трону, можешь не волноваться. Мне теперь от него не избавиться. Слишком поздно. Но была бы моя воля, я убил бы его. Почему? Почему? Ты хочешь получить ответ на этот злосчастный вопрос. Поэтому ты здесь. Это терзает и твоего брата.
Он выбрал не ту сторону, как, впрочем, и ты. Однажды, совсем скоро, ты поймёшь, что я был прав, и отвернёшься от него. История повторится, Тоширо. Когда-то и мне пришлось отказаться от младшего брата. Удивлен? Я никогда не рассказывал о нем лишь потому, что мне до сих пор больно. – Он снял с пояса колокольчик и поднял к глазам. С этой вещью учитель, сколько я его знаю, никогда не расставался. Колокольчик-оберег, призванный отгонять духов. Вещь его брата? – Да, и у меня был брат-близнец. Мы были неразлучны, я не представлял жизни без него. Мы сражались бок о бок, и никто не мог одолеть
нас. Я был слишком к нему привязан. Я восхищался им, как и ты восхищаешься Ханаваро. Ох, ты так похож на меня, Тоширо! Мой брат был куда сильнее, куда талантливее меня! Он смог бы достичь невозможного, стать великим мастером, лидером нового Государства Согласия, а вместо этого выбрал жизнь отшельника. Оставил меня одного. И даже после я не отвернулся от него. Но потом боги избрали его для одного ритуала. Боги сделали его своей игрушкой. Они отвернулись от нашего народа и задумали погубить его. А моего брата сделали слепым орудием своей воли. Он бы привёл синоби к краху, если бы я не остановил его.