– Он-то? – хохотнул Кинтаро. – Да брось! Ты шутишь! Посмотри на него. Он настоящий самоубийца!
– Вы просто завидуете. Я же теперь герой, спаситель Империи.
– Пфф! – Рэн сделал вид, что подавился куском яблока. – Герой! Кинтаро верно говорит. Самоубийца, вот кто ты! А ещё говоришь, что у тебя всё под контролем!
– Конечно, у меня всё под контролем!
– Бьюсь об заклад: ты уже изобрёл новую отчаянную глупость!
– Вот и нет!
– Вот и да! Я поспорил с Кином на целый мешок разнообразных вкусностей, что в скором времени ты отправишься в очередное рискованное путешествие.
Ханаваро, стоя в дверях, с ласковой улыбкой наблюдал за нами. Я поманил его к себе, усадил рядом с Кином. Несколько минут брат и друзья просто глядели на меня, а потом мы сцепили руки в большой замок. Мы нуждались друг в друге и знали: только вместе сумеем справиться со всеми трудностями. Только вместе.
***
Нитирэн не ошибся. Спустя три недели я был готов к новым приключениям. На Севере уже лежали гигантские сугробы, а в Окито снега не было, целыми сутками шли холодные дожди. Я возвращался на Юг, чтобы продолжить поиски копья. С братом и госпожой Охико я уже успел проститься. Хан отправился на очередное заседание Кабинета министров. Охико собиралась посетить старинный монастырь в предместьях столицы, чтобы отыскать староимперские рукописи. Разумеется, она хотела отправиться со мной, но я не мог ответить согласием.
«Однажды, если пожелаешь, мы отправимся в путешествие, – обещал я девушке, – закончится война, и мы поедем на Юг вместе. Побываем в городах, затерянных в джунглях, в прекрасных княжеских дворцах и библиотеках, на океанском побережье. Но этот путь мне придется пройти в одиночку».
Оружие Охико – её знания, и она предложила их мне. Пока я буду сражаться, она примется искать для меня ответы на все вопросы.
Вещи были уложены в походный мешок. Я выглядел, как странствующий монах. Тёмная, скромная одежда, длинный тёплый плащ, соломенная шляпа, подвязанная шнурком под подбородком. Кошка Айюми ласкалась ко мне, словно понимала, что нескоро увидит хозяина. Я рассеянно гладил её мягкую шерсть. Но почуяв приближение Нитирэна, кошка вырвалась из рук и бросилась прочь. Почему-то она невзлюбила моего товарища и убегала, стоило ему только появиться на горизонте.
Кин просил меня задержаться в столице, дождаться их возвращения из Царства Аменидов. Он, как настоящий друг, хотел отправиться за мной и в огонь, и в воду.
«Три головы лучше, чем одна», – вторил ему Рэн, но я не мог ждать.
– Берегите себя! – попросил я товарищей, по очереди обняв каждого из них.
– Ты тоже. Не как в прошлый раз, – потребовал Кинтаро.
– Прошлый раз был исключением.
– Теперь он остепенился, а значит, станет благоразумнее. Эх, – вздохнул Рэн, – ряды убежденных холостяков редеют. У Кина есть невеста, у тебя – подружка. Остался только я.
– Охико – не подружка.
– Ах да! Она любовь всей твоей жизни.
– К чему завидовать, Рэн? – заметил Кинтаро. – У тебя всё впереди. Кажется, ты ухаживал за госпожой Тэнси? Может, она ещё ответит взаимностью?
– Нет, исключено.
– Но почему? – задался вопросом я.
– Она по уши влюблена в твоего брата, – и Нитирэн рассмеялся, увидев, что наши лица вытянулись от удивления. – Не заметили что ли? Это и ежу понятно… Эх, всё вам нужно объяснять! Как маленькие! – он театрально взмахнул руками, изображая глубокое отчаяние. – Она готова сидеть у его постели целыми ночами, не смыкая глаз.
– Ухаживать за больными – её обязанность, – покачал головой Кинтаро.
– Дослушай сперва, а потом делай выводы. Она становится молчаливой и грустной, когда видит его, и сразу отворачивается. Но глядит на Хана во все глаза, когда он на неё не смотрит, и вздыхает. И я видел, как она несколько раз пыталась прикоснуться к его рукаву, но в последний момент отдергивала руку, будто обожглась.
– Ну, знаешь… жиденькие у тебя доказательства…
– Госпожа Тэнси сохнет по нему, вот и весь сказ! – Рэн был готов спорить, но Кинтаро нетерпеливо махнул рукой, мол, есть дела поважнее.
– Мы, вообще-то, пришли проститься с Тоширо.
– Одно другому не мешает. Наоборот, так веселее, а то стоим, как на похоронах.
– Без вас жизнь станет не такой красочной, – заметил я. – Я буду скучать!
– Вот это новости! Странно слышать это от тебя!
– Зачем ты его смущаешь, Рэн? Он только-только начал изливать перед нами душу!
Признаюсь, мне нравилось наблюдать за тем, как друзья дурачатся. Они были такими забавными! Я внезапно прижал их к себе, не по очереди, а сразу, они даже столкнулись головами и ахнули.