Издевается, поганец! Не иначе! Выбрал же время!
– Воин, который служит. Или воин, чья жизнь – служение. Всё в этом духе.
– Ренджиро прекрасно подходит под это определение. И свято чтит традиции предков. Он служил семье одного феодала много лет, с ранней юности, рисковал ради князя жизнью, готов был умереть за него. Он потерял в бесконечных битвах всех сыновей. И чем же всё закончилось?
– Почём мне знать?
– Его вышвырнули на улицу. Вместе с женой и дочерью. Князь счел, что Ренджиро ему больше не нужен, поэтому отобрал земли и большую часть имущества. Несправедливо, правда? Жестоко? После стольких лет верной службы… Получается сыновья Ренджиро погибли ни за что.
Осами внимательно посмотрел на меня. Он, явно, ждал какой-то реакции, но я молчал. Мне было жаль старика. Но я всё ещё не мог понять, какое отношение это имеет ко мне.
– Ты знаешь, что буси, оставшемуся без хозяина, приходится очень трудно? А если его ещё и прогнали… Никто не согласился взять Ренджиро на службу в таком возрасте. И из-за нескольких серьёзных ранений он больше не мог сражаться. Он оказался никому не нужен, дошел до крайней степени отчаяния, ведь ему нечем было кормить больную жену и дочь. И у его семьи даже не осталось крыши над головой. Но вот в жизни старика появился господин Мичиру, взял его на службу, спас от голодной смерти его семью, подарил надежду на обеспеченную старость для самого Ренджиро и его жены и на счастливое будущее для дочери. Какой хороший конец, правда? Мне нравится. Ренджиро не просто благодарен господину, он к нему привязан и предан всей душой. Итак, буси очень верные. Но есть кое-кто, превосходящий их в этом. Тэнгу. Тэнгу – самые преданные существа на земле. Разве ты не знал?
– У меня нет друзей-тэнгу, – буркнул я.
– А твоя мать?
– Я не помню её. Она давно умерла.
– Тэнгу бессмертны, дружок.
– Она пожертвовала вечной жизнью для того, чтобы спасти меня и моего отца, – нехотя признался я.
– Об этом я и говорю. Тэнгу очень верные. Может быть, поэтому тебе так паршиво? После того как ты предал….
– Знаем-знаем, – оборвал его я, – так чего ты хочешь-то? К чему эта душеспасительная беседа?
– Мой господин притягивает людей, как магнитом. Они верят ему, готовы служить ему. И, тем не менее, господину всегда грозит опасность. Тени сгущаются. Мы обязаны позаботиться о нём, защитить его. Только так ты сможешь искупить вину.
Осами решил, что взял меня за горло? О нет, он ошибался! У него не было власти надо мной. И не будет. Я помогал Хану потому, что хотел этого. Потому что он был моим другом. Я хотел, чтобы он оставался им и впредь.
– Допустим, со мной всё ясно, а как же ты? Ты же такой могущественный, великий и ужасный! Зачем тебе помогать Ханаваро? Зачем тебе служить ему?
Осами нахмурился и опустил голову. Несколько минут он смотрел на воду, наблюдал за снующими туда-сюда маленькими рыбками. Я даже решил, что он ответит на вопрос. Но когда Осами снова посмотрел на меня, он уже широко улыбался.
– Много будешь знать, плохо станешь спать, – сказал он.
Я закатил глаза.
– Кажется, мы поняли друг друга, – подытожил он. – Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания!
– Я тебе ничем не обязан! – прорычал я, но Осами продолжал нагло улыбаться.
***
Кин поджидал меня у ворот.
– Где тебя черти носили? – спросил он, скривившись от неудовольствия.
– Осами задержал. Прости, – ответил я, всё ещё дрожа от негодования.
– Что ему было нужно?
– Да так, – ответил я уклончиво. Кин видел, что я расстроен, и расспрашивать не стал.
Мы снова стали невидимыми. Кинтаро и я петляли по узким, заполненным людьми улицам. Камни, которыми были вымощены дороги, накалились на солнце. Деревьев поблизости почти не было, потому жара была нестерпимой.
– Вряд ли мы найдем что-нибудь интересное, – пробормотал Кин. – Можем только сказать, что в покушении присутствовал южный след. И больше ничего. Больше ничего не могу почувствовать. Хан всё понимает. Он не станет возражать, если прекратим поиски. Но я хочу посмотреть ещё раз.
– Южный след… В деле замешаны Амениды? Конечно, пока доказательств нет, император ничего не сможет им предъявить. А покушение может повториться.
– Да, ты прав. Однако… у меня есть подозрение… Видишь ли, Нитирэн, мне кажется, что южный след – только прикрытие. Это сделал кто-то свой. Это имперский след. Возможно, какой-то даймё хочет убрать императора или Хана. Или их обоих. Не знаю, как он умудрился всё это организовать. И чем это грозит. Понятно, что Ханаваро и генерал используют подозрения как козырь в борьбе с военной знатью. Стоит ли раскрывать им это?