– А вы? – ухмыльнулся Осами, и тень былой заботы сошла с его лица.
– Какого черта ты издеваешься надо мной? – взвился я. Осами, скривившись, потянулся ко мне, чтобы ударить по пальцам веером. Я отпрянул.
– Я знаю, что мастер был проблемой синоби. Вы по определению должны знать больше.
– Вряд ли тебя устроит имеющаяся информация. Мы пришли сюда как раз для того, чтобы пополнить сведения.
Осами поджёг кончик длинной сигареты и стал пускать противный синий дым мне в лицо. Я помахал ладонью перед носом. Гадость-то какая!
– Разве духи курят? – удивился я.
– Духи?
– Ты… ты же не смертный, на демона тоже не похож. И ты не тэнгу. Я чувствую, когда они рядом, даже если не вижу. Значит, ты юрэй.
– На вашем языке – злой дух?
– Любой дух. А злых духов мы зовем «онрё». Но ты не выглядишь, как буйное, мстительное привидение.
– Спасибо! – рассмеялся он. – Успокоил! Только вот вряд ли меня можно считать духом.
– И кто же ты?
– Я не рассказываю столь пикантную деталь биографии первому встречному, синоби. Сам догадайся. Хотя я готов поспорить, что ничего у тебя не выйдет.
– На что спорим? – усмехнулся я, и Осами рассмеялся.
– Похвальное рвение, но заключим пари в следующий раз. Не будем отступать от темы. Мы говорили о мастере.
– Есть что дополнить?
– О да. Демоны, Нитирэн, на протяжении нескольких тысяч лет проникают в наш мир. Прежде тэнгу сдерживали их, не позволяли причинять вред людям. Говорят, они обладали неким оружием, способным уничтожить чудовищ. Хм… Тэнгу способны подчинять нежить, юрэй, как вы говорите, своей воле, однако демоны им неподвластны. Эти твари стали появляться здесь чаще из-за смертных. Демонов интересует не только их плоть, но и эмоции, страхи, страдания, сомнения, а также желания, зачастую низменные. Они подпитывают монстров, притягивают, как магнитом. И, тем не менее, демоны раз за разом покидают наш мир, возвращаются домой. Что мешает им оставить здесь гарнизон? Поработить этот мир, сделать его своим?
– Действительно, – мрачно усмехнулся я, – что?
– Подумай, Нитирэн, ради чего демоны заключили союз со смертным? А мастер смертен, что бы вы ни думали на этот счёт. Можешь
мне верить. Итак, зачем он нужен демонам? Что он им предложил? Возможно, они желают здесь остаться, а мастер может посодействовать в этом. Демоны воплотят в реальность его мечты, а он поможет им.
– Да, мы тоже так считаем, – кивнул я. – И какими бы ни были планы мастера и его союзников, мы мешаем их осуществлению. Мы способны видеть демонов и не церемонимся с ними, если они переходят границы наших земель. Потому-то они и напали на мою общину.
– Именно. Но вы защищаете от демонов только свои границы. Когда же они нападают на людей, вы лишь наблюдаете. Но демоны – общая проблема для Империи и для синоби. Это совершенно очевидно. Вы продолжите искать мастера, я уверен. Так ищите в южных княжествах. Запомни, южный след, Нитирэн, южный след.
Меня словно током ударило. Покушение на императора! Южный след! Скорее всего, Осами прав (пусть признать это было нелегко), а значит дело было связано с мастером. И Осами хотел, чтобы мы остановили его. Так он знал, что мастер представлял угрозу для его господина?
Осами подмигнул и пустил мне в лицо очередное колечко дыма.
– Не оплошай, Нитирэн! Отыщите мастера и остановите его! – попросил он и исчез так же быстро, как и появился.
7
«Возвращайтесь как можно скорее», – гласило письмо, присланное тётушкой.
Я нутром чуял: товарищам и мне грозили серьёзные неприятности. А ещё пришлось повременить с расследованием. Поездка на Юг была перенесена.
Но делать нечего. Обязанности есть обязанности.
– А вдруг что-то случилось? – Кин выглядел не на шутку обеспокоенным. – Нападение?
– Да брось! – мне не хотелось даже думать о чём-то подобном. – Скорее всего, они узнали о Хане и теперь хотят наказать меня за дезинформацию. Или им срочно понадобился подробный отчёт. Как только всё закончится, сможем продолжить расследование. Или тебе, Кин, придётся отправиться на поиски мастера самому. В конце концов, меня опять могут посадить под арест.
Что же… мне не впервой. Хотя и обидно, конечно. Но правила есть правила, и нарушать их не следует. Я же постоянно нарываюсь на неприятности. Вот и это задание провалил. Но меня наказали бы в любом случае. Я ведь презренный тэнгу, и на меня всегда вешают всех собак. Тем не менее, тетушка Юису не сдаётся и раз за разом убеждает Собрание дать мне шанс. И каждый раз я подвожу её, обманываю доверие. Самому противно! Ужасное невезенье!