Тётя Юису уже поджидала меня. Она выглядела расстроенной, разумеется, из-за меня. Сестра моего отца – единственный член семьи, который меня по-настоящему любит, которому я могу довериться, поделиться самым сокровенным. Правда, теперь мы редко беседуем по душам. Тётушка считает, что я «спрятался в раковину», но расшевелить не пытается. Я постоянно подвожу её, но она никогда не комментирует мои промахи и не отчитывает меня. Она чудо!
– Рэн! – тётушка распахнула объятья, не обращая внимание на то, что я был покрыт грязью и дорожной пылью. Я лишь церемонно поклонился ей.
– Тётя, я очень рад видеть тебя! Но отложим беседу, я должен подготовиться к заседанию Собрания.
Её лицо приняло ласковое выражение. Тётя всё понимала и сочувствовала мне. Нет, не теперь. Не время плакаться в жилетку.
– Хорошо, поговорим чуть позже, мой мальчик.
Эх! Не до разговоров мне! Поспать бы!
Увы, перед заседанием нужно было помыться и переодеться. Обычно Собрание не принимает отчёты в полном составе. В том нет нужды, ведь всё можно сдать в канцелярию (любопытное человеческое словечко!) в письменном виде. Но мой случай – особый. Речь шла о безопасности общины.
Народное Собрание – наше правительство. Состоит оно из двух отделов – законодательного и исполнительного. Каждая семья, а в Сенши их девяносто пять, выдвигает кандидатуры двух членов в Собрание. Все они проходят тщательную подготовку, ибо любое неверное действие может бросить тень на честь семьи и повлиять на благополучие общины. Членов Собрания, старейшин, избирает все население Сенши. Законодателей – на пять лет, исполнителей – на три года. Они отсчитываются перед общинниками и зависят от них. Прежде такие общины, как наша, считались низшими звеньями в Государстве Согласия – стране синоби. Теперь же мы не зависим ни от кого. Моя тётя служит общине, работая в Собрании, уже три года. Конечно, она хочет, чтобы однажды я занял её место, но мне это не по душе. Может быть, моё нежелание связано с Ханаваро. Это ведь Собрание отдало приказ о его ликвидации. Обычно все жители Сенши участвуют в принятии важнейших решений, но тот случай был особенным. Выбор нужно было сделать быстро.
Я вылил на голову вторую миску воды, желая привести себя в чувство и прогнать сонливость. Рыжие лохмы топорщились в разные стороны. Я ходячая катастрофа, все это знают. Но обидно, когда ещё и выглядишь соответствующе.
Я переоделся в костюм парадных цветов семьи Овари зелёного и серебристого, ещё раз пригладил волосы. Проклятье! Для кого я прихорашивался?! Я мог считать себя счастливчиком, если бы меня снова отправили под домашний арест.
***
Я выложил всё от начала и до конца. Рассказал о сожжённых деревнях и городках в провинции Кавагути, о нападении Осами и о его способностях, о демонах, которые преследовали будущего императора, о коронации и покушении, о заговорщиках, но больше всего их интересовал именно Ханаваро. Как будто он единственный, о ком можно было беспокоиться! Кажется, их впечатлил тот факт, что Хан появился прямо из воздуха и примкнул к заговорщикам. Словно старейшины, и правда, слышали об этом впервые. Пфф! Да ни за что не поверю! Они судачили несколько часов, спорили, забрасывали друг друга вопросами, рылись в каких-то бумагах, потом снова спорили. А я стоял, как полный идиот, сжимая и разжимая кулаки.
– Коронация юного императора – сама по себе не проблема, – в итоге постановили старейшины. Я вздохнул с облегчением. Ну наконец-то они что-то решили! Я уже готов был лезть на стену от скуки. – Пока юноша не имеет реальной власти, у него нет ни средств, ни армии. Даймё восстанут, если он попытается ущемить их права.
– Мальчик станет марионеткой кугэ. А они рано или поздно перегрызутся.
И чёрт с ними!
– Все императоры приезжают в Окито, коронуются, но ничего не меняется. Столетиями всё оставалось по-прежнему. Власть императора была и остаётся номинальной. Заговоры и династические перевороты случались и прежде.
– Однако теперь всё иначе. Заговорщики стремятся возродить старую Империю.
– Пустые слова! Это невозможно! Потребуется несколько мирных десятилетий для того, чтобы воплотить в жизнь реформы. Но, бьюсь об заклад, что они не имеют даже программы преобразований. А даже если бы она и была, даймё не позволят её реализовать.