А теперь из-за какого-то древнего зеркала Собрание решило, что Хан может помешать грандиозному плану, что он злодей века. Какой-то бред! Я видел зеркало Тэнси всего несколько раз. Это древний артефакт, принадлежащий моей семье. Говорят, зеркало показывает будущее. И то, что происходит за сотни миль от его обладателя. Его первая владелица, Овари Тэнси, когда-то спасла общину и нашу семью. Она была великой воительницей. Волшебное зеркало Тэнси получила от своего возлюбленного Като Райтаро. Она не могла вынести долгую разлуку с ним, ей безумно хотелось увидеть его лицо. Вот он и сделал такой подарок, упросил своего предка, бога волн Рюдзина, отдать зеркало. Как романтично! Аж сопли текут.
Что же... в волшебном зеркале она увидела смерть любимого.
Так вот, из-за этой проклятой штуки члены Собрания собираются убить моего друга. Снова.
Трудные времена требуют решительных мер. Пять лет назад Сенши оказалась в осаде. Каждый день гибли мои соплеменники. Община была на краю гибели. Но теперь-то всё иначе. Старейшины решили избавиться от Хана потому, что он отличается от них, потому, что он обладает особенной силой. Ужасная несправедливость! И, кажется, я никогда с этим не смирюсь.
Хм… Допустим, выясню, кого Собрание отправит в столицу, и свяжусь с Тоширо. А тот укокошит беднягу. Получается, я убью ещё одного соплеменника. Или же оставлю всё, как есть. В любом случае кто-то пострадает. Тэнгу не ошиблись. Самый сложный выбор придётся сделать не Хану (он-то уже всё решил), а мне.
Проклятье!
***
Думаю, пришло время исповедоваться. Только не говорите, что не станете слушать! Я знаю, у вас есть вопросы. Признаюсь, говорить об этом непросто. И столько... столько воспоминаний....
В детстве мне казалось, что Ханаваро – добрый бог, который услышал мои молитвы и пришёл на помощь. До встречи с ним я был очень одинок и чувствовал себя ужасно несчастным. Я знаю о матери только по рассказам тёти Юису, а от отца у меня остались лишь обрывочные воспоминания. Я рос сиротой. Почти все родственники меня не любили и боялись. В раннем детстве я не мог контролировать превращения и поэтому внушал страх окружающим. Я уже говорил: оборотней никто не жалует. Синоби, как и люди, страшатся того, чего не могут понять. Я никак не мог научиться управлять собственной силой, и это доставляло мне одни неприятности. Взрослые обходили меня стороной, а дети не желали играть со мной. Если троюродные братья и сёстры вытворяли какую-нибудь шалость, они сваливали всю вину на меня. И меня наказывали. Я ведь тэнгу. А тэнгу любят потешаться над смертными. Тэнгу не стоит доверять. По мнению родственников, я заслуживал хорошей порки. Но это были только цветочки!
Когда я подрос, родня решила, что я не буду учиться искусству Иннин. С моими способностями это было слишком опасно. Родственники хотели избавиться от меня и сочли необходимым отправить на побережье. Там я мог стать подмастерьем оружейника или какого-нибудь другого ремесленника, но они поставили крест на моём будущем, как синоби. Дети начинают постигать Иннин в пять лет, я же и в восемь не мог посещать занятия. Занимался черновой работой и старался не обращать внимание на насмешки других ребят. Дети вообще бывают на редкость злыми существами. Я ненавидел их и намеренно пугал превращениями. Меня радовало то, что хоть в чём-то я превосхожу их.
Однажды пятеро мальчишек, которые были старше на несколько лет, стали дразнить меня, а когда я попытался сделать вид, что ничего не вижу и не слышу, напали. И тогда я разгневался. В самом деле! Кто дал им право задирать меня? Кто дал им право бить меня? Что я сделал? Гнев подстёгивал меня, а сильные эмоции, как положительные, так и отрицательные, только увеличивали мощь превращения. Я обратился огромным белым тигром и вмиг забыл, что могу серьёзно покалечить глупых мальчишек. Я был опасен, но не понимал, насколько, в отличие от остальных. Я бросился на них, но вдруг застыл.
Что-то сдерживало меня. На пару секунд я завис в воздухе, а потом рухнул на землю. Странно, но я испытал облегчение, расслабился и почувствовал себя в безопасности. Это заставило меня принять истинный облик. Я больше не злился. Мне было так хорошо, так спокойно…