– Тётя! У меня нет слов! – вскричал я. – У тебя получилось! Получилось! Я всё сделаю! Всё! Я так благодарен!
Однако она осталась серьёзной и отстранила мои руки.
– У тебя одна попытка, Нитирэн. Если Ханаваро откажется, придётся его убить. В его способностях действительно видят угрозу. За тобой тоже будут следить. Если всё пойдёт не по твоему плану...
Ха! Ещё бы у меня был чёткий план!
– Этого не будет. Я справлюсь. И Тоширо мне поможет.
Если, конечно, не прикончит при встрече.
– Ты должен быть очень осторожен! Если что-то пойдёт не так, неприятности будут в первую очередь у тебя.
– Не беспокойся! Я справлюсь. Я не подведу! Обещаю!
– Когда выдвигаешься?
– Думаю, минут через двадцать. Я вернусь совсем скоро, даже не переживай. Я не знаю, как отблагодарить тебя! Ты не представляешь, что сделала для меня, тётя Юису.
– И надеюсь, не пожалею об этом, – вздохнула она.
***
Тётя переживала об успехе операции, в первую очередь, из-за Осами. Немудрено! Мне предстояло одолеть этого монстра, иначе Хан так и останется в его власти. Победить Осами будет сложно, чертовски сложно! Я знал это. А времени на подготовку не было!
Уж не знаю, какая нелёгкая понесла меня домой к Кину, но вот я уже стоял у ворот. Это задание могло стать последним в моей жизни. И Кинтаро должен был знать, куда я отправился, а главное, зачем. Он должен знать, что я попытаюсь искупить вину.
Меня встретила сестра Кина – Юки. Она очень похожа на брата, кареглазая, с волосами цвета шоколада – лакомства, которое я попробовал в столице. Ей пятнадцать, девчушка только-только начала получать полноценные задания.
– Здравствуй, Рэн! – улыбнулась она.
– Привет, Юки-онна! – ухмыльнулся я, и девушка упёрла руки в бока. Я дразнил её так уже несколько лет. Юки-онна – злобный дух зимы, который высасывает у людей жизнь и превращает тела в куски льда. Девчушка, разумеется, злилась и даже набрасывалась на меня с кулаками. Раньше Кин подшучивал над нами. Уверял, что однажды Юки и я поженимся, ведь мы прекрасно ладим друг с другом. И вообще, его маленькая сестрёнка от меня без ума.
– Опять ты за своё! Какой ты гад! А Кина, кстати, нет дома. Он ещё вчера днём отправился в провинцию Кавагути.
Ого! А Кинтаро зря времени не терял!
– Что же... ладно! Извини, что побеспокоил.
– Ничего страшного! Заходи, пообедаешь с нами.
– Нет, спасибо! К сожалению, не могу. Отправляюсь на новое задание. Я хотел попрощаться с Кином.
– Ааа, жалко! Что-нибудь передать Кинтаро?
– Не надо.
– Тогда до встречи! Когда вернёшься, приходи к нам обедать или ужинать, – сказала Юки и внезапно покраснела. Может, я, и правда, ей нравлюсь? – Родители только и делают, что обсуждают предстоящую свадьбу, младший братишка путешествует, а Кин усох от любви.
– Серьёзно? Усох?
– Ага! Странно, что ты не замечал! С ними тоска смертная! Приходи! С тобой всегда весело!
– Спасибо за приглашение, Юки-онна! – усмехнулся я и отвесил девушке шутливый поклон.
– Чтоб тебя! – прорычала она в след.
***
Следующим утром я уже был в старой столице. По воздуху я добрался до нужного места в считанные часы.
То тут, то там я видел знамёна даймё: синие, зелёные и красные. Драконы, языки пламени, ветки вишни на фоне гор, белые тигры. Символы самых могущественных семей в Империи. Очевидно, их представители прибыли во дворец для того, чтобы выпросить у нового правителя титул сёгуна.
Скрываться и прятаться не было смысла. Тоширо всё равно знал, что я здесь. Мимо него не пройти. Поместье Ханаваро было окружено стеной огня. Люди, разумеется, её не видели, но мне она казалась весьма впечатляющей.
– Я думал, они проявят к тебе хоть каплю милосердия, – заявил Тоширо, материализовавшись прямо из пламени. – Думал: они пришлют кого-нибудь другого.
– И тебе привет, Тоширо! Я вернулся не ради убийства.
– Не стоит притворяться. В этом нет смысла! – прорычал мой друг. – Я же тебя предупреждал! Я говорил, что убью любого, кто сюда сунется. И не стану делать для тебя исключение.
– Повторяю: я вернулся не ради этого, – я старался не потерять терпение, но Тоширо меня провоцировал. Обычно он ведёт себя благоразумно, но не в тот раз. Не когда речь шла о жизни брата. – Старейшины не отдали приказ о ликвидации. Они отправили меня сюда для того, чтобы помочь Хану. Ты же хотел вернуть его домой! Я здесь ради этого! Так помоги же мне! Помоги!