– Ты лжёшь.
– Нет, чёрт возьми, не лгу! О чём спор? Ты ведь знаешь, как я хочу ему помочь!
Девушка-тэнгу была права. Я потерял друзей. А всё потому, что пять лет назад не выбрал нужную дорогу. И было поздно сворачивать с проклятого пути сожалений. Увы, поздно! Придётся идти до конца.
– Ты лжёшь!
– Нет, сейчас он говорит правду, – на мою сторону неожиданно встал Осами, который прошёл сквозь стену огня, не получив ни одного, даже маленького повреждения. Он обмахивался веером, а языки пламени расступались в разные стороны, пропуская его. Тоширо не шелохнулся, но скосил глаза в его сторону.
– Слова могут солгать, а мысли нет, – заявил Осами. Он выглядел безмятежным.
– Ты же не можешь читать мои мысли, – опешил я.
– Да, это непросто. Но терпение и труд всё перетрут.
Замечательно!
– Овари Нитирэн говорит правду. Народное Собрание позволило ему вернуться в столицу и, как он говорит, «помочь» другу. Разумеется, старейшины нечего не теряют. Зато Нитирэн некоторое время не будет путаться у них под ногами. А если ты, Тоширо, прикончишь его, будет ещё лучше. Если неймётся, то, пожалуйста, но труп уничтожь сам, договорились?
Ха-ха! Шутник!
– Да, всё так, – кивнул я. – Всё так.
Тоширо сжал кулаки. Я мог только представить, какую страшную битву с самим собой он пытался выиграть. И... огненная стена исчезла.
– Я глаз с тебя не спущу, – прошипел он. – Один шаг в сторону, одно неверное движение, и ты труп.
– Тоширо, он ведь привёл с собой компанию соглядатаев. Сам по себе Нитирэн не опасен, а вот они... По-моему, тебе стоит с ними разобраться.
– С каких пор ты отдаёшь мне приказы?
– Эм... а разве это был не дружеский совет? – пожал плечами Осами. Он забавлялся. Он паясничал.
– Тоширо, прошу, никого не убивай, – я вцепился в рукав друга. – Мы не хотим войны с Альянсом.
– Я уже говорил: первым не атакую, – заявил он, бросив на меня короткий взгляд. И в нём не было тепла.
– Идём, – Осами подтолкнул меня к заднему входу в дом. – И можешь не благодарить за то, что я спас твою шкуру от этого головореза. Я вдруг решил совершить доброе дело. Таак бодрит!
– С какой стати ты в моей команде? Ты ведь знаешь, зачем я пришёл. Вдруг у меня получится осуществить задуманное? Что тогда будешь делать? На твоём месте я бы натравил на меня Тоширо.
– Да, это по мне! – усмехнулся Осами. – Но не сегодня. У господина есть к тебе дело. Он ждал, когда ты вернёшься.
– Ждал? – поперхнулся я.
– Господин хочет предложить тебе и твоим друзьям работу, неужели забыл?
А ведь правда!
– Придётся подождать возвращения господина Мичиру. Как только он приедет, выслушает тебя. Хорошенько обдумай всё, что хочешь сказать. Вряд ли у тебя будет больше одной попытки.
Так и хотелось показать ему язык.
***
Я прождал около часа в той самой комнате, в которой спал несколько дней назад. Надо же! Сколько воды утекло! Принесли обед, но от волнения меня мутило, и к рису я не притронулся. Осами был прав. Попытка будет всего одна. И если Хан меня не послушает... А если придётся применить силу... Ох!
9
Ханаваро ждал в кабинете. Он поправлял самую высокую стопку бумаг, опасаясь, что она вот-вот рухнет.
– Рад видеть тебя, Нитирэн! Присаживайся, пожалуйста.
– Она стала ещё выше, – подметил я. – Гора твоих бумаг.
– О да, – вздохнул Хан. – Пока у меня нет личного секретаря. Я ждал твоего возвращения. И готов тебя выслушать. Как я понимаю, Народное Собрание твоей общины объявило меня вне закона и проголосовало за ликвидацию.
– Ещё нет.
– Рано или поздно старейшины примут подобное решение. Я понимаю их. Я единственный синоби, состоящий на государственной службе и занимающий высокий пост. И мои способности им не нравятся.
– Они не тронут тебя, если откажешься от всех постов и званий, если перестанешь помогать заговорщикам и вернёшься домой, – выпалил я на одном дыхании.
– Домой? – Хан и бровью не повёл.
– В твою общину, – пояснил я – Возвращайся! Это единственный способ спасти твою жизнь. Если вернёшься, старейшины оставят тебя в покое. Они не хотят давать людям преимущество.
– Я не могу. Я нужен здесь, – покачал головой Хан.
– Нужен здесь? Нужен людям? Ты нужен не им, а своему народу! Тебя считают угрозой и попытаются убить, а когда это случится, начнётся война. Между твоей общиной и моей! На Севере синоби живут маленькими семьями, но когда намечается война, объединяются в Альянс. Это могучая сила! И твой брат ею управляет. Он главнокомандующий Альянса. Его считают живым воплощением бога волн. Ваши соплеменники сделают всё, что он скажет. Тем более, они давно ищут повод к войне.