– Обижаешь! Когда это я тебе мешал?! Напротив я хочу помочь!
– У меня есть кое-какие подозрения насчёт мастера, Рэн. И когда с твоим делом будет покончено, я хочу их проверить, а ты не скажешь никому из членов Собрания о том, что я уехал.
– Куда ты намерен ехать? – спросил я с беспокойством.
– Этого я не скажу, – сказал он мрачно. – Пока не скажу.
Как и всегда! Никому не доверяет!
– Я хочу найти и уничтожить мастера не меньше твоего, и ты это прекрасно знаешь. Но сейчас не время сводить счёты, – проклятье! Этот год не прошёл для меня даром! Я стал похож на тётушку Юису!
– По мне, так самое время!
Мне трудно злиться на Тоширо. Как-никак горе у нас общее, оно нас и сблизило. И мастера мы ненавидим одинаково. Пять лет назад он напал на Сенши, загубил жизни многих моих соплеменников. Тогда же он убил моего лучшего друга и брата Тоширо, и, как считали многие, погиб сам. Можно представить, что чувствует бедняга Тоширо! Мастер, скорее всего, жив-живёхонек, а у Ханаваро даже надгробного камня нет. Я бы тоже хотел отомстить, вот только забывать о долге нельзя. Первое наше правило: заботиться о благе семьи и общины, и я стараюсь соответствовать этому требованию. А вот Тоширо вовсе необязательно следовать всем правилам, ведь семьи у него больше нет.
Однажды я всё расскажу о Хане. Сейчас скажу лишь то, что он был очень добрым, слишком добрым для синоби. Признаться, это его и сгубило. Все мы тянулись к Хану, черпали в нём мужество и уверенность в себе. На него всегда можно было положиться. Но в моём мире добрые люди либо меняются к худшему, либо гибнут.
У синоби есть правило: будь справедлив к друзьям и беспощаден к врагам. А Хан верил в то, что в каждом человеке есть добро. Вот глупец! Потому-то он и умер страшной смертью. Тоширо хочет отомстить убийце брата, и вряд ли кто-то способен его остановить.
– Вот выполним задание, Тоширо, и поедем вместе. А Собранию что-нибудь соврём. Вместе мы покончим с мастером раз и навсегда.
2
У Кинтаро наготове всегда есть план. Вот и на этот раз, стоило нам только встретиться, друг стал объяснять, как поступить в том или ином случае, какие нас могут поджидать трудности, что потребуется от Тоширо и от меня. Когда я выполняю то или иное задание вместе с Кином, я расслабляюсь. Он мозг отряда. Тоширо, правда, терпеть не может, когда им командуют, и скрипит зубами от злости.
– Кто это назначил его главным, а? – стоило Тоширо выразить неудовольствие, как он снова погрузился в мрачное молчание. Даже и не знаю, как нам удаётся ладить! Мне трудно понять чувства товарища. В его прошлом немало белых пятен. Тоширо никому не рассказывает о том, что с ним произошло, но я подозреваю: случилось нечто скверное. Может, его музыка пытается об этом поведать, но я не понимаю её языка.
Я не особо-то осчастливил Кина, записав в команду Тоширо, но друг на меня никогда не сердится. Спокойный взгляд карих глаз Кинтаро всегда вселяет в меня уверенность. Сразу скажу, что все мы идеально подходим для выполнения задания. Кин может сливаться с окружающими предметами, становится невидимым. Я способен принимать любой облик, а Тоширо с лёгкостью вытащит нас из любой передряги. И даже если враг захватит нас в плен, то долго удерживать не станет. Тоширо может подчинить себе любого противника, такой уж у него дар убеждения.
Итак, каков наш план? Мы должны перехватить наследного принца на пути к Окито. Тоширо быстро обнаружит мальчишку, мы его настигнем и начнём слежку за таинственным синоби, который его похитил. Выясним всё, что нужно, избавимся от свидетеля, доставим будущего императора в провинцию Кавагути и отправимся по своим делам. А остальное – импровизация. На первый взгляд кажется: всё так легко!
Знаете, синоби редко работают большими отрядами. Обычно задание выполняют несколько общинников, которые действуют незаметно, быстро и бесшумно. Мы не берём с собой много оружия, чтобы не привлекать внимание людей. В зависимости от обстоятельств мы должны выглядеть как обычные странствующие торговцы или монахи. Мы наблюдаем, изучаем и собираем сведения. Синоби должны знать о людях больше, чем они сами знают о себе. Раньше Кин и Хан с большим интересом собирали информацию об Империи, они составляли толстые отчёты, а я ужасно скучал. Теперь мне этого не хватает.
***
Стоило нам покинуть провинцию Идзумо, как местность кардинально изменилась. На нашем пути всё чаще встречались деревни и маленькие городки, повсюду сновали и толпились люди. Окито находится в ещё более густонаселённом регионе. Старую императорскую столицу, благодаря её дворцам и храмам, ещё называют «городом белого и красного». Мне уже приходилось бывать там, и не раз. Это красивое место, где можно приятно провести время в театре масок или в чайном доме. Каждый новый император непременно должен быть коронован в Окито. Такова традиция.