Он был прав, и я не мог это отрицать. Теперь мы мало отличаемся от людей. Такие же жадные до власти и наживы… Именно их так страстно желают многие члены Собрания.
– Царь Артаксеркс приведет с собой огромную армию, и это случится очень скоро. Тысячи воинов на колесницах, боевые слоны, их наездники, лучники, которым даже синоби уступают в меткости. Если земли Империи захватят Амениды, положение синоби вряд ли улучшится. Всё придётся начинать заново. Сейчас союз необходим. Амениды поклоняются богу огня, кто знает, может быть, они пожелают заключить союз с мастером. В любом случае, синоби и люди сейчас в одной лодке, Нитирэн. Рано или поздно твоей общине придется вступить в противостояние с демонами. Вы нуждаетесь в продовольствии, в этом вы зависите от людей. Но и подданные Его Величества от вас зависят. Два народа так долго жили вместе! Всех волнует судьба этих земель. Я не знаю, что произойдёт в будущем. Возможно, войны между людьми и синоби не избежать. Но сейчас мы нужны друг другу. Помоги мне заключить союз с твоей общиной!
Мне было больно и гадко. Я забыл о гордости и вывернул перед Ханом наизнанку душу, я уговаривал его и упрашивал, а он вздумал меня использовать! Мои друзья и я были для него лишь инструментами, вспомогательными средствами для осуществления грандиозного плана. Потому-то Ханаваро и оставил нас в живых, потому-то он позволил задержаться в Окито и собирать сведения. Он усыпил нашу бдительность, уверил в том, что ему грозит опасность (ладно, действительно грозит), изучил нас, понял, на какую болевую точку давить. А потом разыграл всё, как по нотам. Я-то думал: он попросит кого-нибудь защитить или, наоборот, убить, что-нибудь украсть… Какую ещё пользу можно получить от синоби? Он же желал заключить союз. И с Альянсом, и с Сенши. Для первого случая ему нужен был Тоширо, для второго Кин или я. Мы оба подходили: у него в Собрании заседал отец, у меня – тётя. Хан хотел, чтобы я организовал переговоры с членами Народного Собрания.
Подонок! Как он мог просить о подобном после всего, что я ему рассказал? Как у него только язык повернулся попросить?
«Не вернётся он домой, и не мечтай, Нитирэн! Не хочет он этого! Может, ему нравится прекрасный дом, может, ему нравится людское поклонение… Так, стоп. Угомонись! Это же Хан. Твой добрый друг Хан. Хан, который сначала думает о других, а уж потом о себе. Хан, который не хочет войны.
Или нет? Или это Такэда Мичиру? А Ханаваро… Ханаваро уже пять лет, как мёртв. И ты, ты, Нитирэн, помог его убить».
– Я не могу помочь. Это не в моих силах, – только и смог вымолвить я. Внутри всё клокотало от злости, но голос на удивление оставался спокойным. Не ожидал, что смогу совладать с собой! Не ожидал!
– Нет, как раз в твоих! Твоя тётя – член Собрания. Поговори с ней, прошу, убеди позволить мне посетить Сенши с визитом. Выступить перед Собранием. Этого будет достаточно.
– Всего-то! Всего-то! Не станут старейшины тебя слушать! Они хотят тебя прикончить!
– Но можно ведь попробовать. Попытка – не пытка. Я уверен: они согласятся. Они ничего не теряют. Синоби никогда не упустят возможность заключить выгодный союз. А я докажу, что договор с Империей пойдёт им на пользу. Поговори с тётей, отведи меня в Сенши. Самому мне туда не попасть. Научи, как вести себя перед Собранием.
– Да ты наглеешь на глазах! – наконец-то, я по-настоящему разгневался. – «Поговори, отведи, научи»… Не стану я этого делать! Не проси! И не вздумай применять ко мне чары! Не смей!
– Я и не пытался…
Ага, конечно!
– Я не стану этого делать! Слышишь, забудь об этом!
– Но почему? Разве я многого прошу? Обещаю, я никого не обижу… приеду один, без человеческой охраны. Это будет сугубо дипломатическая миссия…
– Да в своём ли ты уме просить меня о таком?! – бесновался я. – После того, что я рассказал! Ты предлагаешь снова отвести тебя на казнь и оставить? Снова?! Да ни за что! Никогда! Да лучше сразу тебя прибить, чтобы не мучился!
– Но, Нитирэн, как ты можешь сравнивать? Это совсем другое! Ты не бросаешь меня, а, напротив, помогаешь.
– Нет, не помогаю. Тебя хотят убить, а ты сам идёшь к ним в руки! Ты готов до минимума облегчить им задачу! И ещё меня просишь посодействовать! Ни за что! Я и пальцем не пошевелю ради этого безумия! И Кинтаро ты не уговоришь, так и знай!
– Ладно, – вздохнул Хан и грустными глазами уставился на свои бумаги. Я ждал, что он начнёт спорить, уговаривать, предлагать награду, но это его безразличное «ладно» окончательно выбило меня из колеи. Не больно и хотел, значит? Неужели у Ханаваро имелся запасной план?