– И что? Напрашиваются какие-то выводы?
– Эээ…постой! Какие выводы?
– Ты смеёшься надо мной!
Хан опять повернулся ко мне. Его глаза стали серьёзными.
– Поверь, я не хочу уезжать. Не самое подходящее время. Но придётся. Собрание дало Нитирэну неделю на выполнение задания. Если не приеду в срок…
– Они ничего ему не сделают, дурень! Да, он тэнгу, но что с того? Его тётка – член Собрания. Его семья пользуется большим уважением. Не тронут старейшины Нитирэна! Хотели – уже бы избавились от него.
– Они отправили Рэна сюда, зная, что ты или кто-то другой может его убить.
– Такова работа синоби, безмозглый ты идиот! Работа! Всех нас отправляют на смерть! Не в Рэне дело, а в тебе! Тебя они намерены прикончить! И как только ты туда заявишься с дружеским визитом, ловушка захлопнется.
– Вряд ли старейшины ищут повод для войны с Альянсом. Только объединившись с ним, Сенши сможет стать центром Государства Согласия.
– Если думаешь, что сможешь сыграть на этом, то ошибаешься! Война всё равно начнётся!
– Сенши и Альянс – союзники, разве нет? – нахмурился Хан.
– Да, прежде так и было. Последнее столкновение между общинами произошло двести лет назад. А потом Сенши и Альянс решили объединиться посредством брака. Не вышло, правда, ничего, но союз сохранили. Общины много лет поддерживали друг друга, но доверие к Сенши потеряно. Многие соплеменники уверены, что именно старейшины Сенши повинны в гибели наших родственников.
Хан побелел.
– И ты… ты тоже так думаешь? Есть какие-нибудь доказательства?
– Нет, но разговорам это не мешает. Смерть нашего отца была выгодна Сенши, ведь именно благодаря ему Альянс стал так силён. А потом всё пошло прахом. Мы были детьми и не могли командовать армией. Семьи начали враждовать друг с другом, бороться за пост главнокомандующего, выборы в Совет общины проходили чуть ли не каждый месяц. Альянс перестал получать военные заказы. Он разваливался на глазах. И тут на помощь пришли наши «друзья» из Сенши. Они взяли ситуацию под контроль и ещё увезли тебя в Идзумо. Ты стал гарантией повиновения Альянса. Пойми же, они держали тебя в заложниках!
– А ты? Что было с тобой?
– Старейшины Сенши считали меня мёртвым. Потому-то к тебе проявляли повышенное внимание. Вот почему община Нитирэна взялась тебя воспитывать. Однажды ты возглавил бы армию Альянса, и им нужен был послушный главнокомандующий. Потом выяснилось, что я жив. И старейшины избавились от тебя. Твоя сила их пугала, а я казался благонадёжным.
– По тебе не скажешь… – усмехнулся Ханаваро.
– Я остался жить в Идзумо только потому, что пытался отвлечь их внимание от Альянса. Обстановка этому благоволила, сначала умер старый сёгун, потом началась война между претендентами. Все были заняты военными заказами и забыли о нас. А я и мои помощники сделали всё возможное для возрождения Альянса. Он силен. Как и прежде. Мы сумеем одолеть Сенши, если придётся. И наши соплеменники жаждут мести.
– Как всё-таки погибли наши близкие?
Ох, нет!
– Я почти ничего не помню.
– Совсем ничего?
– Меня ранили. Когда пришёл в себя, всё было кончено. Но… то была резня… Тела с трудом опознали. У нас были племянники, сыновья сестры, совсем ещё крохи. Их буквально выпотрошили… Я узнал об этом многим позже. Видел воспоминания соплеменников, прибывших на помощь. Они расползались, точно круги на воде. Страшные воспоминания! Ночь, метель и кровавый снег. В живых не осталось никого, кроме тебя и меня.
В один шаг Ханаваро преодолел расстояние, разделявшее нас. Он положил руки мне на плечи. Ясные, точно у божества, глаза ласково смотрели на меня, смотрели с сочувствием. Хан выглядел несчастным, и я пожалел, что вообще поднял эту тему.
– Как же нам удалось уцелеть?
– Отец отправил нас за помощью. Семьи в Альянсе живут обособленно, но есть скрытые ходы, тайные тропы в горах, по которым можно быстро добраться до нужного места. Возможно, отец таким образом пытался спасти нас от смерти. Мы отправились в разные стороны. Помощь привёл ты, я же не успел добраться до соседнего посёлка. На меня напали, а дальше всё как в тумане. Я был тяжело ранен. Очевидно, убийцы сочли меня мёртвым или решили, что я уже нежилец. Меня нашли селяне, жители одной из горных деревень, и выходили. Некоторое время я жил у них, так как в Альянсе было неспокойно. Потом тебя отправили в Сенши, а меня наставники увезли на один из Островов Туманов и спрятали там. Это была тайна. О том, что я жив, знали немногие. Даже тебе ничего не сказали, решили: так будет безопаснее.