Всё-таки стоит после выполнения задания заглянуть в один из столичных чайных домов. Когда ещё представится такая возможность? Вдруг и следующий год я проведу дома под замком? Да тут ещё Кин огорошил меня новостью: он собирается жениться! А раз так, веселые времена скоро закончатся. С девушками-синоби лучше не шутить. Себе дороже! Это вам не девицы из знатных домов, разодетые в шелка и увешанные драгоценностями, которые только и делают, что музицируют и танцуют с веерами, и не робкие крестьянские дочки. Наши девушки умеют за себя постоять. Интересно, какая она? Невеста Кинтаро. Он ведь ничего о ней не рассказывал. Вот же скрытный поганец! Я бы только порадовался. Ну ничего! Я это так не оставлю. Кинтаро придётся всё выложить!
Лично я жениться в ближайшее время не собираюсь, хотя тётушка была бы довольна. Но я оборотень. И к тому же несерьёзно отношусь к жизни. Это Кин у нас честный и надёжный, как раз из таких и выходят хорошие мужья.
Ох! Что-то я разболтался!
***
Как только мы оказались вдали от Идзумо, последствия новой феодальной войны предстали перед нами во всей красе. Сожжённые деревни и вытоптанные поля, разгромленные лавки ремесленников и толпы беженцев, которые ещё не добрались до Идзумо. Люди собственными руками разрушают свой мир. Мало того, что они бесцельно уничтожают друг друга, так ещё и создают прекрасные условия для процветания всякой нечисти. Они, злобные черти, к примеру, очень любят питаться болью, страданиями и страхом смертных. Люди демонов не видят и не всегда могут почувствовать их присутствие, а вот у синоби с этим проблем не бывает. Черти, правда, редко наведываются в Идзумо, ведь нас они побаиваются. Но нужно сразу сказать, что далеко не со всеми демонами так легко справиться, как с они.
– Повсюду следы пожарищ, – пробормотал Кинтаро. – Ужасно! К счастью, пока Идзумо – наша провинция, войска претендентов туда не придут. Но сдаётся мне, всё не так просто!
– Да уж, – кивнул я. – По этой деревне словно огненный вихрь прошёл.
Тоширо хмуро смотрел по сторонам. Я заметил, что он сдвинул брови и сжал кулаки.
– Эти земли принадлежат семье Кавагути, – подметил он. – Войска ушли на север, но вряд ли мы столкнёмся с ними по пути в Окито. Беженцы движутся на юг и на запад. Демонов я не наблюдаю. Здесь остались лишь призраки. Однако стоит отправить сообщение в посёлок. Сами мы не сможем задержаться, так пусть Собрание направит сюда отряд.
– Вряд ли кто-то захочет потратить время на прогулку по этому пепелищу, – покачал головой я.
– Ты прекрасно помнишь, что случилось в прошлый раз. Тогда Собрание отказалось принять во внимание... Проклятье! Мы и тогда наталкивались на сожжённые деревни, повсюду бродили злобные призраки, неуспокоенные души тех, кто больше не сможет переродиться. А потом у ваших ворот возникла орда демонов. И только тогда мы начали понимать... Твою общину, Рэн, нельзя назвать неуязвимой. Мастер и его армия наглядно продемонстрировали это.
Мрачный взгляд Кинтаро словно бы говорил: «Опять вы за своё, ребята!»
– Отставить разговоры про мастера, пока не он – наша цель. Но как только выполним задание, вернёмся и попытаемся узнать, что на самом деле тут произошло и как это связано с демонами.
Да, Кин был прав, мы не могли отвлекаться от дела. Но случившееся в провинции Кавагути не могло не беспокоить. Пять лет назад демоническое пламя уничтожало города и посёлки. Водяные похищали детей и пили их кровь, мстительные призраки, онрё, преследовали смертных. Нечисть точно слетела с катушек. И вот снова... Тогда мы так и не выяснили, что заставило демонов выступить на стороне мастера, ведь обычно они не поддерживают смертных. Если, конечно, наш враг сам не принадлежит к их племени... Вопросы. У нас скопилось столько вопросов и ни одного ответа!
Стоило добраться до ближайшего города, как Кин отправился на разведку. Пока Тоширо выслеживал наследника престола и его спутников, Кинтаро собирал сведения о том, что говорят люди, есть ли интересные новости, знают ли подданные о возвращении принца в старую столицу. Мне оставалось только затаиться и ждать возвращения друзей. Они любят работать в одиночку.