– Этот парень, – прошептал Рэн. – Не совсем человек.
– Да ладно! – отмахнулся Кин.
– Я серьёзно!
– У тебя уже паранойя.
– Значит, ты нашёл его, Мичиру! Своего брата! – мальчишка продолжал широко улыбаться, на этот раз – Хану. С особой теплотой. Потом снова посмотрел на меня яркими глазами. – Будь я проклят! Действительно близнецы! Одно лицо! Точно отражение в зеркале.
Мои товарищи молчали. Я вообще не знал, как себя вести.
– Да, брат и друзья снова рядом. Они синоби, поэтому подозрительны и неразговорчивы. Но вы можете доверять друг другу.
– Ещё успеем познакомиться, мой мальчик. Мы остановились неподалёку. Останьтесь у нас на ночь, – сказал Кагэн-сан. – Знаю: ты спешишь в столицу, но прошу задержаться. Нужно поговорить. У меня есть кое-что для тебя.
Мы переглянулись. Что всё это значило?
– Конечно, конечно мы задержимся. Большое спасибо за приглашение! – кивнул Хан. – Надеюсь, ничего не произошло?
– Нет, но тебе стоит взглянуть на результаты моей работы, ведь мы ещё не скоро прибудем в столицу. Переночуйте у нас. Рикиши и я будем рады гостям, тем более твоим товарищам.
Рикиши просиял.
– Оставайтесь! Всегда мечтал познакомиться с синоби! Вы, говорят, великие воины. И оказалось, это правда! А ваше оружие – просто чудо. Оно ведь очень лёгкое, правда? И то, как вы наносили удары...
Кин закатил глаза. Хан улыбнулся уголками губ и потрепал мальчишку по волосам. Рэн молчал и подозрительно косился на Рикиши.
– Да, хм, да, лёгкое и поэтому удобное, – начал я, обращаясь к мальчику. – Возьми ниндзя-то, бери-бери. Его легко прятать под одеждой.
– Действительно лёгкий! – с восхищением воскликнул Рикиши. Хан кивнул мне, и я воспрянул духом.
«Хочешь поладить с братом, понравься его друзьям. Пусть ненадолго, но стань частью его мира. Узнай обо всём, что случилось с ним без тебя».
– Твой лук тоже особенный, – заметил я. – Выглядит необычно.
– А то! Я сам его сделал! Придумал конструкцию. Он тоже лёгкий.
– Знаешь, у меня когда-то был лук из чёрного дерева. Тяжелый, не очень удобный, хотя стрелял метко. Но твой, я думаю, гораздо лучше.
Рикиши поднял палец вверх. Вот и поладили.
***
Мы покинули городок и отправились в ближайшую к нему деревню, где и остановились новые знакомые. Они поселились в заброшенном доме старосты, построенном на холме.
– Вряд ли жители сюда вернутся в ближайшее время, – со вздохом заметил Кагэн-сан.
– Неужели не боитесь оставаться здесь? Повсюду бродят твари, – спросил я у учителя Ханаваро.
– Мы задержимся в деревне только на одну ночь, – ответил тот. – Осами связался с нами и сообщил о заключении договора и походе Мичиру в провинцию Кавагути. Мы решили пойти навстречу и предложить помощь. Тем более, Рикиши хотел повстречаться со старшим товарищем. Утром же мы продолжим свой путь.
– Осами связался с вами? Но как? Мысленно! – хлопнул себя по лбу Рэн. – Так я и думал! Ваш племянник – один из нас. Он синоби.
Рикиши усмехнулся.
– Да, во мне течёт кровь вашего народа. Но я не совсем синоби, им был кто-то из родственников матери. Мичиру-сан научил меня общаться посредством мыслей.
– Обычно никто не ощущает подобное. Но и вы, юноша, необычный синоби, – заявил дяди Рикиши.
Нитирэн хоть и не скрывал рыжие волосы, всё равно нахмурился.
– Мы не имеем ничего против тэнгу, – поспешно заверил его Кагэн-сан. – Мы должны уважать их культуру, она гораздо древнее и величественнее нашей. Добро пожаловать! Располагайтесь! Подыщем для вас сменную одежду. Своих вещей у нас немного, зато хозяева кое-что оставили.
Дома людей во многом похожи на наши. Такие же покрытые черепицей крыши, хрупкие ширмы и раздвижные двери, но веранда отсутствует. Вместо циновок – деревянные лавки и высокие столы. Люди оставили большую часть утвари и мешковатую, но добротную одежду.
– За холмом есть озеро, вода в нём более или менее чистая. Искупайтесь, вычистите оружие, а Рикиши поможет мне приготовить обед.
– Они хорошие люди, – сказал Хан, стоило нам вернуться на улицу. – Они спасли мою жизнь и объяснили, как вести себя в мире людей. Без них я бы пропал!
Раз так, придётся быть вежливым.
Когда мы вернулись, Рикиши, растянувшись на дощатом полу, жадными глазами рассматривал наше оружие.
– Кто куёт его для вас? – спросил он, поворачивая сюрикен из стороны в сторону.
– Оружейное ремесло – одно из немногих доступных нам самим, – с готовностью ответил Кинтаро.
– Всегда хотел узнать, как вы проникаете в замки. Там ведь такие узкие окна! Нужно, наверное, в четыре раза сложиться.