– Необязательно, – возразил я. – Можно вывихнуть плечевой сустав, это помогает, хм, сжаться. Процедура, конечно, неприятная. Мягко говоря. Без должной подготовки пробовать не стоит.
– Куда проще превратиться в кого-нибудь маленького. Наверное, здорово менять обличие по своему желанию и усмотрению, – Рикиши с любопытством посмотрел на Нитирэна.
– Да, однако порой хочется оставаться самим собой, – проворчал Рэн. – А это непросто, если постоянно меняешь маски.
– Понимаю, а что будет, если…? – Рикиши продолжал трещать без умолку.
– Не сердитесь на моего племянника, – шепнул мне Кагэн-сан, когда Хан и я помогали накрывать на стол. – Он энергичный и любознательный, ему не хватает общения со сверстниками. Мы ведём кочевой образ жизни, и это не позволяет Рикиши завести друзей.
– Перезимуйте в Авадзи. Мой дом всегда будет вашим. Рикиши сможет тренироваться с другими юношами.
– Скорее всего, мы так и поступим, хотя риск велик.
Ага! Значит, они в бегах. Кагэн-сан, явно, представитель благородного сословия. Его выдавали осанка и манера речи.
– Итак, вы не монахи? – спросил я.
– Нет, но разделяем их убеждения и ведём тот же образ жизни.
Ясно. И это очень удобно, ведь ямабуси постоянно перемещаются. В отличие от нас, они помогают людям бескорыстно, и поэтому для них открыты все двери.
– Вы спасли жизнь моего брата, и я бесконечно вам благодарен!
– Не нужно поклонов и благодарностей. Это Осами исцелил Мичиру.
– Осами? – заинтересовался Нитирэн. – Что вы знаете об Осами?
– Немного, он не любит говорить о своём прошлом и происхождении.
– А всё потому, что он не смертный! – прошипел Рэн.
– Да, но это не значит, что он опасен, – отметил Кагэн-сан, человек, который не имел ничего против тэнгу. – Мы путешествовали с Осами в течение нескольких лет, и он не сделал нам никакого зла. Напротив, защищал нас. У него доброе, преданное сердце и великодушие божества. – Кин принялся записывать слова ямабуси.
– Первое правило синоби – всегда и везде собирай информацию, – пояснил я удивлённому Рикиши.
– Я повстречал Осами, когда путешествовал по западным провинциям, – продолжил Кагэн-сан. – Толпы людей со всей Империи шли к нему, моля об исцелении. О нем говорили, как о великом лекаре. Вижу, вы удивлены. Но все, о чем я говорю, правда. Стоило только Осами прикоснуться к человеку, как тому становилось лучше, боль тут же притуплялась. Он выхаживал даже тех, кто находился на краю могилы. Люди верили, что если он будет жить с ними, голод и болезни навсегда покинут Западный край. Считали, что он благословлён небесами. Вот только им совсем не было жаль Осами. Они не понимали и не желали видеть, как сильно он истощён. Он уже не мог ходить, когда Рикиши и я увидели его в первый раз, – Нитирэн слушал, затаив дыхание. Он давно хотел узнать хоть немного о прошлом слуги Хана. Быть может, Осами был земным божеством, подобным духам стихий – предкам синоби? Но как в таком случае люди смогли поработить его? – Не понимаю, почему он раньше не решился уйти, что ему мешало. Но завидев нас, Осами упросил меня, умолил взять его с собой. Ему было всё равно куда идти. Люди держали беднягу в храме, поклонялись ему, точно богу, но выходить за пределы храмовых стен не позволяли. Он был их пленником. Я не мог не пожалеть несчастного. Пришлось пойти на хитрость, чтобы вызволить Осами. Он ещё долго болел. Приходилось носить его на спине, так слаб он был. И всё же мы не могли его оставить. Осами помогал, как только мог. Он был ещё так молод, но обладал обширными знаниями. Он взялся обучать Рикиши языкам, каллиграфии и истории.
Незадолго до той грандиозной битвы мы остановились горах на границе Идзумо и Кавагути. В день битвы Осами, которому уже стало лучше, отправился в долину, хотел поглядеть на сражение. И никакие уговоры на него не действовали! Я же остался с Рикиши. Мы и кончики носов не решались на улицу высунуть. В долине сошлись в битве синоби и чудовища. Всё пылало. Даже земля горела. Наш дом едва не засыпало пеплом, который валился прямо с неба. Я был в ужасе, думал, что Осами погиб в пекле. Но он вернулся с раненным юношей. Мальчик ещё, он был едва жив, потерял слишком много крови. И если бы не искусство Осами, он бы не выжил. Он остался с нами, но очень тосковал, искал близких, хотел узнать о своём прошлом. И когда узнал, это принесло ему только горе.
– И тогда мне дали новое имя и научили, как начать другую жизнь во имя чего-то большего, нежели месть или ненависть.
– Да, новое имя. «Мичиру». Тот, у кого свой особенный путь, своя дорога.
– Вы не дали ему новое имя, а отдали своё! – заявил Нитирэн. – «Мичиру» – ваш псевдоним!