– Приношу извинения! Я позволил себе лишнее. Я сожалею о своих словах, – произнёс я на одном дыхании. Но, похоже, мой тон скорее походил на рычание, чем на извинение. Кин и Рэн дружно закатили глаза. Я отодвинул миску, наполненную рисом и овощами. Кусок в горло не лез. Надо же! Умудрился наступить на хвост собственной гордости!
– Вы не должны извиняться передо мной, Тоширо, – заявил Кагэн-сан. – В некотором роде, вы правы. Я действительно хотел, чтобы ваш брат воплотил в жизнь мои мечты. Сам же я потерпел поражение. В юности многие думают, что способны свернуть горы, справиться с любыми трудностями ради великой цели. Сломать, уничтожить несправедливую систему и создать новый, прекрасный мир. Думают: нет ничего невозможного. Вот и я так считал. Я говорил отцу: сёгунат изживает себя. Ещё во времена правления моего деда в Империи было неспокойно. Сёгун для князей – всего лишь один из многих. А раз они считают себя равными ему, так почему же они должны подчиняться? Да ещё и эти доморощенные аристократы, ненавидевшие военную знать и мечтавшие вернуть былое величие. Я просил отца вывести императора из тени. Он, по мнению людей, наделён божественной силой, он станет средоточием мира. Но сёгун не желал делиться властью. Действительно, с какой стати? Конфликт разрастался. Я и несколько других юнцов, пытавшихся всё перестроить и перекроить, раз за разом предлагали проекты реформ. Сначала отец закрывал глаза на эту забаву, считал её невинной. А затем начал подозревать меня в измене. Чем слабее становилась его власть, тем больший страх потерять её овладевал им. Во всех и вся он видел угрозу. Меня он отправил в изгнание. Юису-сан, разумеется, вступилась за меня, но что она могла сделать? Отец упёрся рогом и ничего не желал слышать обо мне. Несколько лет я скитался по миру, но как только началось восстание принца Одзина, тут же вернулся в Империю. Я предупреждал отца: если не провести реформы, если не изменить систему управления сверху, рано или поздно её уничтожит бунт, и тогда погибнет много людей. Он не послушал, не желал признавать свою ошибку и после. В годы восстания погибли мои братья. Старший командовал войсками отца, вставшими на пути у мятежников. Принц нанял синоби, и он прирезал брата в его же шатре накануне важной битвы. А отца Рикиши – моего среднего брата – убили в собственном замке вместе с женой и младшими детьми. Тогда-то и стало ясно: мятежники ненавидят нашу семью. В её лице они мстили всему военному сословию. Отец закусил удила. Когда восстание было подавлено, он жестоко расправился с мятежниками и отправил императора в изгнание.
Его можно понять, он потерял сыновей и внуков, и в то же время, больше всего на свете он боялся потерять власть. Начались гонения, казни. Меня он не желал знать, я снова уехал из страны, забрав с собой Рикиши. А когда вернулся, уже после смерти отца, поддержал заговорщиков. Они – луч благоразумия в море жадности и спеси. Большинство из них, в том числе и молодой император, думают о будущем Империи. Я хотел изменить отца и не смог. Я хотел изменить Империю, но не сумел. А ваш брат, Тоширо-сан, сможет. Не без помощи, конечно. Его воспитали как воина, но я взращу из него успешного дипломата. Все мы окажем ему поддержку, каждый в соответствии со своими способностями. Мичиру наделён редкими талантами, люди пойдут за ним. Боги избрали его для великой миссии.
«Говорит совсем, как отец. Боги избрали вас и прокляли. Замечательно!»
– Рано или поздно император почувствует вкус власти, и мой брат будет первым, от кого он пожелает избавиться, – пробурчал я.
Все снова принялись за еду, но аппетит ко мне так и не вернулся. Я всё ещё дрожал от ярости.
***
Чтобы освежить голову и успокоиться, я отправился проверить ловушки для нечисти, которые Кагэн-сан и Рикиши установили вокруг дома. Мне посчастливилось выместить злость на парочке тварей, ошивавшихся под холмом. Когда я вернулся в дом, Хан и его учитель корпели на целой стопкой бумаг.
– Я стою на том, что нужно учредить контролирующий орган, Мичиру. К примеру, в Ирисовом царстве существуют Тайная канцелярия и тайная полиция.
– Распускать ищеек тоже не стоит.
– Разве я говорю об этом, мальчик? Сёгуны потеряли контроль над князьями и чиновниками. А император, вопреки общему мнению, не сможет следить за всем. Подумай о моих словах. Я подготовил ещё и проект министерской реформы. Куда я задевал эти бумаги? Рикиши, сынок, отложи книгу и помоги мне, пожалуйста!
***
Нитирэн и Кинтаро сидели на лавке у дальней стены. Кин читал, с книгами он не расставался даже в дни миссий. Рэн делал наброски. Я присел рядом с товарищами.