– Только лесть, пустые заверения и никаких провокаций, да?
– Да, а отчёты его, тем временем, неутешительны. Через месяц-полтора жара спадёт, начнутся ежегодные царские манёвры. Прекрасный повод для того, чтобы перебросить войска к границе. Амениды погрузят солдат и осадные машины на корабли и через несколько недель высадятся на нашем берегу. Кроме того, они могут напасть и с Юга, а провинция Кавагути полыхает, перебросить туда войска мы не можем.
– Царь Артаксеркс ищет повод к войне, это факт. Любой повод, даже самый глупый. На коронацию он приехать не пожелал, с договором тянет, науськивает кочевников. Но если перебросим войска на Запад, царь непременно использует это против нас.
– Императору и некого перебрасывать. Западным князьям не стоит доверять. Они поддерживают клан Ото, а его глава понимает: поста сёгуна ему не видать. Но брешь на границе нужно закрыть, поэтому я попросил помощь у Северного Альянса.
– Синоби. Им тоже не стоит доверять.
– Никому не стоит доверять, Осами. Время сейчас такое. По крайней мере, с синоби Империя заключила договор. Князья же собираются поднять восстание. Сведения моих друзей неутешительны. Кинтаро тоже считает, что при дворе поселился шпион Аменидов. Тоширо пытается его найти.
– Хоть в чём-то я согласен с твоими друзьями, господин. Но расскажи лучше о царском посланнике.
– Не о чём говорить, – тяжело вздохнул Хан. – Он затягивает переговоры. И генерал Нибори тянет время, даже не пытается договориться с буси.
– Конечно же, он занят укомплектованием Кабинета министров. Своими сторонниками, попрошу заметить, – фыркнул Осами.
– Потому-то и необходимо ввести новую систему экзаменов для желающих занять чиновничьи должности.
– Да, проекты твоего учителя интересны, господин, но...
– Но для их осуществления нужен продолжительный мир, – с мрачным видом закончил фразу Ханаваро.
– И денежки, – добавил Осами. – Много денег, а в казне их нет. Императора, оказывается, хлебом не корми, только дай посчитать деньги. Он помогает казначею разобраться в долгах короны. А их немало.
– Никто и не сомневался, Осами. Есть какие-нибудь предложения?
– Мотив не нов. Министры советуют поднять налоги.
– Куда уж! Они не читали дневник Рикиши, его наблюдения. Крестьянам и так нечем платить. Нельзя всё бремя переложить на плечи простых людей. Нельзя. Допустим, какие-то средства можно вытрясти из князей. Обличить их в измене не составит труда. Но их это только обозлит! Кугэ же только и делают, что празднуют, приглашают танцовщиц и музыкантш, закупают шёлк, заказывают драгоценные камни. И своими богатствами они делиться не желают, а ведь страна находится в отчаянном положении.
– Можно объявить чрезвычайное положение и начать реквизиции.
– Подобный указ должны подписать и император, и канцлер, а последнего у нас нет. Даже если его пост займёт генерал Нибори, он никогда не принудит аристократов расстаться с деньгами. Он не осмелится пойти против сторонников.
– Так займи пост канцлера вместо него, господин! Уж я об этом позабочусь!
«Канцлер? Ох, нет! Неужели пророчество тэнгу начинает сбываться!»
***
– Почему бы Осами самому не занять пост канцлера, если это так важно? – спросил я, увязавшись за Ханом во дворец. Его ждала аудиенция у императора по какому-то очень важному вопросу, и поэтому брат выглядел обеспокоенным. Ехать мы должны были в закрытых носилках, как надлежало аристократам. Лично я прогулялся бы пешком. В носилках было совершенно нечем дышать. Ох уж эти люди со своими правилами и условностями! Будь они неладны! Я мог только представить, как мучился Ханаваро в тяжелом одеянии министра.
– Осами любит находиться в тени, поэтому подобная должность не для него.
– Значит, для тебя? Для тебя? – рассердился я. – Ты же и попадёшь под удар, а Осами выйдет сухим из воды!
– Тоширо, ты же всё понимаешь, – терпению брата не было предела. – Ты главнокомандующий Альянса, ты несёшь ответственность за жизни соплеменников, ты принимаешь важные и трудные решения. Ты командуешь армией. Ты всегда на виду. Ты тоже рискуешь. Так чем же твоя должность, по сути, отличается от моей?
– Тем, что я рискую ради своего народа, а ты для этих людишек!
– Опять ты за своё! – заворчал Ханаваро. – Никак не уймёшься!
– Да, опять. Я хочу уберечь тебя от беды. И ещё собираюсь отправить своих товарищей на Запад для защиты границы, этим я поставлю их жизни под угрозу. Согласен, синоби рискуют погибнуть в любой момент. Но неоправданный риск – другое дело! Понимаю, нам заплатят. Но рисковать они будут не ради императорского золота, риса и пшеницы, а ради тебя, моего брата, сына своего отца, их родича! Ты не только себя подвергаешь опасности, но и других. Не забывай об этом!