– Да разве я не помню?
– Нет, не помнишь! Ты всё усложняешь, лезешь на рожон. И ради чего? Неужели ради Империи? Или ради личной выгоды? Не жажду ли власти пробудил в тебе наставник? Все люди одинаковы. Старый сёгун голову сломал, думая, как удержаться на посту. А проклятые претенденты! Сколько невинных жизней они загубили?! И теперь дядя императора тянет ручонки к короне. Надо же! Ещё не успели завершиться гуляния по случаю коронации нового монарха, а заговорщики, его помощники, уже передрались.
– Ещё нет.
– И ты в центре этого хаоса! Ты тоже желаешь править, властвовать? Они превратили тебя в себе подобного?
– Напрасно ты драматизируешь, Тоширо. В своё время я мечтал об ином, – Хан отвернулся от меня, приподнял занавеску и выглянул на улицу. Очевидно, он пытался скрыть гнев. Когда брат снова посмотрел на меня, его лицо ничего не выражало, только в глазах затаилась печаль. – Ты обязательно побываешь в моём доме в Авадзи, и тогда, а не теперь, я расскажу, о чём мечтал. Но жизнь вносит свои поправки. Выбора у меня нет. Моя цель: избежать войны и подготовить почву для будущих преобразований. Изменения нам вряд ли суждено увидеть, но кто-то всё же должен заложить камень в основание нового мира.
– Они не поблагодарят тебя.
– Мне это и не нужно. Реформаторов, увы, не благодарят. Только ругают. Не сердись, Тоширо, и не тревожься за меня. Я всё улажу.
Я отнесся к его словам скептически, но далее спорить не стал. Хан все равно меня не слушал.
– О чём хочет поговорить император?
– Не знаю, и меня это беспокоит. Надеюсь, ничего не случилось.
– Я стану наблюдать. Буду начеку, Ханаваро. Мы во всем разберемся.
***
Императорский дворец поистине огромен! В плане он представляет собой четыре квадрата, вписанных друг в друга. Четыре уровня. Первый, внешний, это мощные стены и сторожевые башни, дома слуг, складские, служебные помещения и небольшой арсенал. Второй уровень – дома придворных, роскошные павильоны, сады камней, беседки и храмы. Третий уровень – огромная библиотека, императорский архив, рабочий кабинет монарха, кабинеты министров и их заместителей, залы для собраний и для приёмов гостей. И четвёртый уровень – личные покои императора и членов его семьи, их павильон и храм. Именно туда, в святая святых, мы и направлялись. Юный император хотел поговорить с Ханом с глазу на глаз, в личных покоях, где нет и не может быть посторонних. Значит, дело было серьёзное!
Да, я собирался подслушивать.
Сквозь стену я видел покои императора, в которых он проводил свободное время. Одни раздвижные двери вели в его спальню, другие – на балкон. Карта Империи во всю стену, книжные полки, стол, заваленный бумагами. Юноша предстал перед Ханаваро без короны и регалий, в простой домашней одежде. Совсем мальчишка, что с него взять? Тощий и бледный. И на такого повесили целое государство!
– Я знаю, что могу положиться на вас, Мичиру-сан, – начал император, нервно постукивая пальцами по нефритовой статуэтке черепахи, стоявшей на столе. – Это... это дело я могу поручить только вам.
Он сделал паузу и спрятал дрожащие от волнения руки за спину.
– Мичиру-сан, вы должны... я приказываю вам отправиться в Ирисовое царство. Придумайте любой повод, какой посчитаете нужным. Дружеский визит, переговоры, заключение какого-нибудь соглашения. Всё это вы знаете лучше меня. Но сохраните поездку в тайне ото всех, в особенности от моего дяди.
Ого! Вот это новости!
– Ваше Величество, какова же истинная цель визита? И почему он должен быть тайным? – нахмурился Хан.
– Дядя несколько лет жил в Ирисовом царстве, при дворе. Там у него есть связи, он до сих пор поддерживает отношения с друзьями. Ему помогали деньгами... И моё восшествие на престол тоже было оплачено... Я считаю: генерал использует связи для того, чтобы избавиться от меня и занять трон.
Опа! Мальчишка уже страдает паранойей!
Ханаваро сдвинул брови.
– Простите, Ваше Величество, но разве не генерал Нибори помог вернуть трон, принадлежащий вам по праву рождения? И теперь он направляет вас, оказывает всяческую поддержку.
– Думаете, он делает это ради меня? Нет уж! Ради себя! Он желает мне смерти, как когда-то желал моему отцу. Вот только избавиться от меня пока не может. Но скоро он это устроит. Дядя и все… все понимают: я не тот император, которого они хотят видеть на троне. Я почти ничего не умею, меня не назовёшь сильным лидером, а страна находится в разрухе. Поначалу я казался удобной кандидатурой, мальчишкой, которым можно управлять, но теперь… теперь они понимают: этого я не допущу. Дядя хотел бы занять моё место, но, пока я жив, это невозможно. Он ищет сторонников, разве нет? Переманивает на свою сторону аристократов и военную знать. Скажете, для меня? Нет, для себя. Пока ему приходится прикрываться моим именем. Генерал не сможет править вместо меня, и он знает: я никогда не назначу его канцлером, не позволю руководить мной. И зачем же тогда, Мичиру-сан, меня поддерживать?