Проклятье!
– Ваше Величество, – Хан приподнялся, протянул к императору руку, точно хотел его утешить.
– Нет, слушайте! – остановил его юноша. – Выслушайте до конца! Я сам сойду с ума, если и дальше продолжу держать всё в себе! Пожалуйста, будьте мне другом, Мичиру-сан! Вы же такой добрый! Не жалейте меня, чего толку? Просто выслушайте!
Хан кивнул.
– Спасибо! Спасибо вам! Так вот, – император прижал ладонь ко лбу, он побледнел, как полотно. Я видел, как вздымается его грудь. Бедняга ужасно нервничал. – Так вот, по милости дяди отец лишился рассудка, а я оказался заперт вместе с ним. Это он, генерал, всё придумал! Лучше бы Кайра Ёсицуне нас прикончил! Отравил, задушил подушкой, повесил на шёлковом шнурке! Что угодно, только не это! Я наблюдал за безумным отцом, видел, как человек, которого я любил, постепенно теряет себя… Я злился на него, презирал, ненавидел, я не хотел закончить так же, как он. Прожить на том острове всю оставшуюся жизнь, в старой сырой крепости, среди скал. Мне позволяли гулять, да. Два охранника всегда следовали за мной по побережью. Следили за тем, чтобы очередная волна не унесла меня. Порой и я думал о смерти… Стоило только упасть в воду навзничь или сброситься со скалы, но… мне не хватило духу… Я надеялся однажды выбраться на волю, оставить позади тот злосчастный клочок земли в бушующем океане. Я молился об этом каждый день, молился всем богам. Ничего не помогало. Все забыли обо мне. Никому я со своей бедой был не нужен. Я даже просил тюремщиков отпустить меня или позволить умереть. Я ведь не мог убежать… Кругом скалы и океан, куда бы я пошёл?
Я до крови прокусил губу. Рассказ императора пробудил воспоминания, которые я хотел уничтожить, раздавить, вытравить из головы. Каменный остров. Океан. Некуда бежать.
Некуда.
– Мне не с кем было поговорить. Тюремщики по обыкновению молчали, пятеро учителей, отправившихся со мной в изгнание, меня ненавидели за то, что их разлучили с семьями. Правда, я не испытывал недостатка в книгах. Наверное, они и спасли меня от сумасшествия. Я погружался в другой мир и хоть ненадолго, но забывал о реальности. Вы вызволили меня уже тогда, когда я совсем потерял надежду. А дядя… дядя прекрасно играет роль защитника и избавителя. Он ненавидит меня, как ненавидел отца. Я ему мешаю. Теперь он понял: я не буду послушным исполнителем его воли. Генерал найдёт способ избавиться от меня. И мне… мне страшно, Мичиру-сан! Так страшно! Я почти ничего не умею и знаю так мало! Но я хочу научиться, очень хочу! Если бы только у меня было время! Неужели я должен умереть сейчас, пережив столько лет заточения, но так ничего и не совершив?! Я не стану больше вам приказывать. Прошу: помогите! Вы дважды спасли мою жизнь, сделайте это ещё раз! Мне не к кому больше обратиться и некому доверять. Просите взамен всё, что угодно. Я сделаю вас канцлером, если вы того желаете!
«Опа! А мальчишка, в самом деле, смертельно напуган. Хан не устоит, знаю я его!»
– Я сделаю всё, что в моих силах, Ваше Величество. Но даже если я тайно покину страну, как только достигну Ирисового царства, о приезде станет известно всем, в том числе и вашему дяде. Если же я приеду в открытую…