За окном дождь лил как из ведра. Ветви вишни неистово стучали в окно. Плохая погода, скверные новости!
– Позволишь войти? – в дверном проёме появилась голова Ханаваро. – Будем ужинать?
– Конечно, буду рад, – я освободил стол для подноса. Ужин состоял из необычной прозрачной лапши с овощами и кусочками мяса. В тот вечер мы с братом остались вдвоём. Кин отправился в новую столицу – Эно – собирать сведения. Рэн заявил, что сегодня его ждёт некая «особа», и вообще, ему надоело ночевать в одиночестве. Осами остался во дворце сторожить императора, а Ренджиро уехал в Авадзи.
– Плохие новости? – спросил неимоверно чуткий Хан.
– Да, пожары. Огненные вихри распространяются.
– Знаю, – кивнул он и погрустнел, – ого! – Лицо брата вдруг оживилось. Он смотрел на плетёную корзину, стоявшую в углу. Пушистая кошка, похожая на большой белый шар, уставилась на нас сверкающими серыми глазами.
– Нашёл её вчера. Где-то умудрилась повредить лапу, дурёха. Ты против животных?
– Нет-нет, я не против. Пусть остаётся, если хозяева не найдутся. Думаю, общество синоби ей не повредит. В моём доме в Авадзи живёт кот. И ничего. Процветает.
Кошка, точно успокоившись, опустила голову на подушку и закрыла глаза. Мы принялись за еду, и лицо Хана опять помрачнело. Он волновался из-за предстоящей поездки, не иначе!
– Может быть, я отправлюсь в Ирисовое царство вместо тебя? Тогда и не нужно будет искать повод для дипломатической миссии. Никто ничего не узнает.
– Спасибо за предложение, Тоширо, но ехать всё равно придётся мне. Я должен выяснить намерения царя относительно союза наших держав против Аменидов. Время как раз подходящее. Я попросил Нитирэна поехать со мной. Он и займётся поиском улик. Знаешь… я думал: он рассердится и откажется, а нет! Наоборот согласился с радостью.
– Ещё бы! – фыркнул я. – Работать под прикрытием в другой стране! Кин лопнет от зависти, когда узнает.
– Я очень благодарен вам за помощь. Я не мог надеяться на большее! – одарил меня ласковой улыбкой брат.
– Но как же конспирация? – спросил я, нервно накручивая прозрачную лапшу на палочки.
– Миссия действительно не будет тайной, однако генерал сегодня же покинул столицу и отправился на Юг. Ему предстоит долгое путешествие. Я успею вернуться раньше. А его сообщники, если они существуют, не смогут сразу связаться с ним.
– Думаешь, он, и в самом деле, замышляет государственный переворот?
Хан тяжело вздохнул и заломил руки.
– Не знаю. Не знаю. Я уже ни в чём не уверен.
– Не кажется ли тебе, что мальчишка просто хочет избавиться от генерала? Может быть, он уже почувствовал вкус власти, и наставления его раздражают? А вдруг, избавившись от дяди, он примется за тебя? Конечно, неразумно пилить сук, на котором сидишь. Он не удержится на троне без сторонников. Один император, как говорится, в поле не воин. Но что если он глупый император?
– Он не притворяется, он действительно боится. И его рассказ был правдивым, – покачал головой Ханаваро.
– Откуда ты знаешь?
– Осами прочитал его мысли.
Ясно, как день!
– А почему Осами не может влезть и в мысли генерала?
Ханаваро снова тяжело вздохнул.
– Ты, конечно же, используешь это против него… И все же расскажу. Осами не всегда может прочитать мысли нужного человека или синоби. Проникать в голову Нитирэна он научился, а вот с генералом пока ничего не выходит.
– А мои мысли он читать может?
– Нет.
– Вот повезло, так повезло! Подожди, а твои?
– Я другое дело.
– Что значит, другое? Как это понимать? – разнервничался я.
– Так и понимать. Император действительно боится дядю. Генерал предал его отца. Если не удастся обнаружить улики в Ирисовом царстве, придётся искать в другом месте. Но может, их и нет… Проклятье! Всё это с ума может свести!
– Что ещё тебя беспокоит?
– Да так… – Хан отвёл глаза и покраснел. – Понимаешь, я вёл себя, как наивный дурак, я совсем не понимал людей. Думал: все они так же преданы своему делу, как мой учитель и Рикиши. А что выяснилось? Они думают лишь о себе, о своих интересах. Аристократы хотят обогатиться и жаждут власти, князья – того же самого. Нам казалось: император сможет опереться на мелких даймё, на служивых людей, а теперь не знаю, пойдут ли они за ним.
– Хан, давай начистоту, к чему все эти жертвы ради мальчишки-императора? Ты же видишь, он слаб, он теряет сторонников. Не лучше ли посадить на трон генерала Нибори – зрелого человека со связями?
– Нет, не лучше. Он никогда не пойдёт на реформы. Это совершенно ясно. Его интересует лишь личная власть, а не благополучие простого народа. Тем более, аристократы, которые его поддерживают, этого не допустят.