– Значит, ради ваших реформ нужно сокрушить и кугэ, и даймё? Многовато!
– Знаю. И это беспокоит меня, – похоже, Ханаваро совсем расклеился. Я потянул его за рукав, побуждая взглянуть на меня.
– Эх, Хан-Хан! Не унывай! Мы со всем справимся! А нет, так сбежим в лучших традициях синоби. Пока тебя не будет, займусь генералом. Я ведь и не думал, что нужно копать под него.
– Будь осторожны! Держись поближе к императору. Если затеешь расследование, никто не должен узнать об этом раньше времени.
– Обижаешь! Незачем тебе, господин министр, учить синоби уму-разуму.
Хан улыбнулся, но, вспомнив о чём-то, сдвинул брови.
– Есть разговор.
– Так и знал: затея с семейным ужином имеет скрытый смысл!
– Тоширо, тебя может обидеть мой следующий вопрос, но, пожалуйста, ответь честно. Каковы твои отношения с принцессой Сорано?
Ого! Неожиданно!
– Отношения? Нет у меня с ней никаких отношений. Я едва её знаю. Но если честно, она может доставить удовольствие.
– То есть ты не влюблён в принцессу?
– Влюблён? Смеёшься?! Конечно нет!
– Ходят такие слухи.
– Я здесь всего несколько недель, а уже слухи пошли! – закатил глаза я.
– Тоширо, в этом нет ничего забавного! Если ты влюблён в принцессу, она разобьёт тебе сердце. Она никогда не станет твоей женой. Она выйдет замуж за князя Арджуну Сингха. И скоро. Генерал отправился на Юг для составления брачного контракта.
Подумать только! Столько неприятностей, а братишка думал о моём разбитом сердце!
– Говоришь, князь Арджуна Сингх?
– Он правитель небольшого, но богатого княжества на Полуострове Пряностей. Единственного княжества, не захваченного Аменидами. Оно отделено от соседей горной цепью, которую непросто преодолеть. По морю туда тоже не добраться из-за высоких волн. Напасть можно только с территории Империи. Это и беспокоит Сингха. Он согласился заключить союз против Аменидов, но хочет скрепить его браком с одной из принцесс. Император выбрал госпожу Сорано. Понимаешь, почему?
– Считает её наиболее опасной. А выйдя замуж, она потеряет права на трон. Хочет избавиться от соперницы, только и всего. Хороша семейка, ничего не скажешь! По мне, так пусть боится вторую сестру-тихоню, чем эту бестию. Сорано невозможно управлять. Едва ли генерал смог бы ее контролировать.
– Это в ней тебе и нравится?
– Можешь смеяться, но моё чёрное сердце не может полюбить. Сорано хочет сделать меня своим любовником, в этом я уверен. И если я найду в этом выгоду для себя или для нашего общего дела, так тому и быть. Во дворце то и дело появляются поклонники принцессы, сыновья кугэ и даже даймё. Они хотят привлечь её внимание. Если все станут думать, что я один из них, можно будет проводить во дворце больше времени. И при том не таясь. Я буду приглядывать за императором и членами его семьи. Однако в чувства Сорано я не верю. Погляди на неё, она играет. Не сердись, Хан! Принцессу не волнуют приличия. У неё и до этого были любовники. Ей нравится всё делать наперекор родственникам и нарушать правила. Я же буду осторожен. Я не доставлю беспокойства ни тебе, ни многоуважаемому Сингху.
Ханаваро глядел на меня с сомнением. Моя идея брату совсем не нравилась.
В тот момент кошка выбралась из корзины, проковыляла ко мне и принялась тереться о ногу.
– Ишь ты! Стала вдруг ласковой! Неужели снова голодна? Это чудовище раз десять пыталось меня укусить, когда я перевязывал лапу, а потом не желало даваться в руки.
Кошка протестующе заурчала и боднула меня пушистой головой. Боги! Сколько шерсти! Она была повсюду!
– В одном ты всё-таки не прав, Тоширо, любимец женщин и кошек, твоё сердце способно полюбить. Я в это верю, – подмигнул Ханаваро.
4
Я висел под потолком уже несколько часов, прикреплённый тросами к деревянным перекладинам. Подо мной находился небольшой круглый зал, в котором хозяин замка принимал гостей. Невероятно высокий потолок позволял мне оставаться незамеченным. Невидимый Кинтаро бродил неподалёку, высматривал и вынюхивал. Я подслушивал и подглядывал. А ещё собирался утащить важные документы.
Кин и я прибыли в новую столицу, Эно, два дня назад. Этот город расположен в провинции Кайра, и прежде там располагалась резиденция сёгунов. Это город замков, город даймё. До нас дошли слухи о сговоре князей, потому-то мы и отправились в Эно. Некоторые даймё всё ещё находились в Окито. Они доносили друг на друга и мечтали о посте сёгуна. Кто-то из князей, напротив, затаился и укрылся в отдалённых замках. Но были и те, кто, не стесняясь, строил планы по свержению монархии. Князья думали: императору некого отправить в Эно и взять их с потрохами, а посему ничего не боялись. Человеку проникнуть в замок даймё, не имея приглашения, невозможно. Чуть что, зажигаются сигнальные огни и отовсюду сбегаются хорошо вооружённые буси. Но для синоби они не угроза. И нам совсем не обязательно входить через дверь. Лично я проник в помещение, поднявшись по отвесной стене и вскрыв маленькое окошечко у основания крыши.