Сидеть под крышей было неимоверно скучно! Тем более ничего не происходило. Только около полуночи князья, наконец-то, соизволили собраться на совещание. Я ослабил тросы и опустился чуть ниже.
Даже если бы даймё подняли головы, то всё равно меня не заметили. Тьма, подобно одеялу, окутала тело. Тёмно-коричневая одежда помогала сливаться с тенями.
О чём говорили князья? Жаловались друг другу на жестокий мир и вопиющую несправедливость. Они переживали, волновались и нервничали. Они понимали: эпоха сёгунов уходит в прошлое. Их золотой век. Они боялись потерять не только власть над всей Империей, но и над своими провинциями. Они не хотели лишиться прежних привилегий. Вовсю обсуждали закон «О запрете князьям и наместникам иметь армию». Гарнизоны буси, прежде беспрекословно подчинявшиеся даймё, отныне переходили в распоряжение императора и его эмиссаров. В ближайшие к столице провинции они уже прибыли. На что может рассчитывать князь без армии? Ни на что. Без солдат он никто. Он не сможет держать в повиновении даже собственные земли.
И даймё вознамерились исправить положение: сокрушить императора, напасть как раз тогда, когда он особенно слаб, и восстановить прежний порядок. Многие буси были верны князьям, а значит, преимущество оставалось на их стороне. Ха! Это они так думали! Они ведь не знали о союзе Империи и синоби.
Судя по тому, что удалось выяснить Кину и мне, даймё в ближайшее время планировали созвать под свои знамёна солдат и заявить о независимости Западных провинций. Их-то император как раз не мог контролировать. А потом князья собирались напасть.
Даймё, которые остались в столице, просто ломали комедию. Все они были заодно, все они готовились к войне. Я был в этом уверен.
Князья склонились над документом, содержание которого я собирался скопировать. Состоял он из набора, на первый взгляд, бессмысленных символов. Это был шифр. Князья понимали, о чём речь, но не обсуждали содержание. Просто одобрительно кивали и собирались довериться неизвестному мне союзнику. Уж не генерал ли это?
Когда князья ушли, я поднялся наверх, к маленькому окошку, и покинул замок тем же путем, каким и пришёл. Мне нужно было встретиться с Кином.
Эно – единственный город в Империи, в котором введён комендантский час, поэтому следовало вести себя предельно осторожно. Я взобрался на крышу замка и, укрывшись за её выступом, посмотрел вниз. Это был боковой замок, расположенный на окраине города, почти у самых ворот. Вдали виднелся ныне пустующий Белый замок сёгунов Кайра. Повсюду бродили вооружённые люди, патрулировали улицы. Буси привыкли контролировать ситуацию.
Ночь была лунная. Скверно! Я спустился по стене к реке. Здесь, как я не раз замечал в последние дни, патрули проходили реже обычного. Теперь нужно было найти Кина.
Судя по сообщениям, он всё ещё находилсяй в городе. До Белого замка я добрался по крышам домов. Синоби быстры и проворны, а главное, мы умеем передвигаться бесшумно. За замком был разбит парк, туда я и направился. Если приближался очередной патруль, я взбирался на дерево. В один из таких моментов я и натолкнулся на невидимого Кинтаро, он внезапно обрёл прежнюю форму и вцепился в мою руку. Терпеть не могу, когда он так делает!
– Почему так долго? – спросил он сердито.
– Повсюду буси. Возможно, они что-то подозревают.
– Они всегда что-то подозревают, – проворчал Кинтаро.
– У меня есть кое-что интересное, Кин. Удалось поприсутствовать на тайном собрании князей и скопировать вот это. Странное послание. Сможешь расшифровать?
В темноте друг поднёс лист бумаги близко-близко к глазам.
– Оно не похоже на те, которыми обычно пользуются буси.
– Вот именно.
– Любопытно. Займусь им, как только вернёмся в Окито.
Мой товарищ не удержался и принялся за работу уже по дороге старую столицу.
– Странная комбинация, очень странная, – бормотал он. – Может быть, они заключили договор с какой-нибудь общиной?
– Шифр синоби? Не знаю, всё возможно. Хотя это не в стиле буси.
– Ты тоже об этом думаешь, да? – Кин больше не скрывал нервозность.
– Да, возможно, мастер – их покровитель.
– Я предпочитаю генерала Нибори, если честно. Его убить проще, он всего лишь человек.