Пфф! Кто ей такое рассказал?
– Скорее заставляю их лить горькие слезы.
– Что же, сыграйте. Возможно, в этот раз слёз не будет.
Я и не хотел увидеть слёзы этой девушки. И потому постарался сыграть что-нибудь весёлое. Хм… весёлое. Весёлое… Были ли у меня радостные воспоминания?
И я вспомнил о доме. О горах Севера и незамерзающих водах Восточного океана, о долгих зимних ночах, озаряемых небесным сиянием. Закрыв глаза, я представил, как брожу в горах, утопая в снегу. Как кружатся вокруг снежнки, как поет ветер. И вдали звенят колокольчики, отгоняющие злых духов от домов Альянса. Я представил, как ждут меня дома отец, сестра и братья, как радуются они моему возвращению. И на сердце потеплело.
А потом я вспомнил то, что следовало забыть. Вспомнил, как легко и бережно поднимал меня на руки учитель, как он нес меня на спине, будто я ничего не весил. А я цеплялся за его шею.
«Падать – не стыдно, Тоширо. Ты всегда можешь подняться, попробовать снова. Но в тренировках знай меру. Я тревожусь».
Скрипка издала протяжный звук, похожий на стон. И я очнулся, мигом отложил инструмент.
Девушка не плакала. Она слушала молча, не глядя на меня. Уже совсем стемнело, и она отложила кисть, но продолжила сидеть, сложа руки на коленях. Лицо её было скрыто волосами. Одним глазом я наблюдал за девушкой, надеялся: девушка скажет хоть слово, но она молчала. Её не трогала моя игра, не интересовал и я сам. Я не притягивал её, не привлекал, как порой говорит Нитирэн, своей тёмной аурой. И в те минуты я понял, что мне не чуждо мужское тщеславие.
Потом она встала, поблагодарила за игру, собрала кисти и краски, подняла мольберт и отправилась в павильон. Я вскочил, остановил её, предложил помощь, но девушка лишь покачала головой. Я не хотел, чтобы она уходила.
– Вы знаете моё имя, но не назвали своё! Как же так?
Она улыбнулась уголками губ, пожелала мне спокойной ночи и ушла.
Следующим вечером я пришёл в сад снова. Я не взял с собой скрипку. Я пришёл не для игры, хотел увидеть девушку. Так хотел, что день показался неимоверно длинным, а каждая придворная дама с белым поясом заставляла вздрагивать.
Павильон был пуст. Девушка исчезла.
Не появилась она и на следующий вечер, и на следующий. Я не решался расспрашивать придворных дам о хозяйке дальнего павильона, так как не желал сплетен, а девицам только дай повод почесать языки. Девушка не появлялась. Может, она приснилась мне? Ха! С чего бы такие фантазии, когда у меня есть принцесса?! Может, это дух или призрак? Я ведь притягиваю игрой нечисть. Жаль… жаль… Сам удивился, но мысль об этом действительно огорчила меня. Глаза цвета пасмурного неба. Нет, это были живые глаза. Глаза человека. Я жаждал увидеть их снова.
***
Однаждыя пришёл в сад раньше обычного, и… она была там. Девушка из плоти и крови! Красное платье и знакомый белый бант, темные волосы ниже пояса, не убранные в причёску, лишь подхваченные гребнями. Она была не одна. Беседовала с Тэнси, травницей Нефритовой госпожи – мачехи императора. Загадочная девушка бросила на меня короткий взгляд. Я был слишком далеко, чтобы мне кланяться, но я-то видел её глаза. Этого было достаточно. Они снова поработили меня. Какие же красивые! Как пасмурное небо в моих родных краях. В голове пульсировала боль. С чего бы? Неужели можно полюбить, единожды увидев? Нет, не верю! Чтобы любить, нужно хорошо знать человека. А эта девушка мне незнакома. Она чужая. Нет. Это не любовь. Самообман.
И всё же я думал о ней. Видел эти странные глаза в кошмарах, а потом шёл в сад, готовый бродить за девушкой, точно привязанный тем самым белым поясом. Я не видел никого вокруг, ничего не замечал. Может быть, она вовсе и не была человеком? Может быть, это жестокий дух, пожелавший меня мучить? Хан стал беспокоиться: не заболел ли я. Друзья смотрели с подозрением. Что я мог сказать? Как им всё объяснить? И стоило ли?
Ни за что на свете! Я и под пытками не признался бы, что кто-то нарушил мой покой.
Ноги сами понесли к травнице Тэнси. Я чувствовал: она славная девушка, она не станет болтать. Она всегда была приветлива со мной, но не кокетничала и не вешалась на шею. Я был уверен, что она ответит на мои вопросы.
У госпожи Тэнси был павильон на втором уровне дворца. Несколько раз я уже приходил туда за ингредиентами для настоек. Порядок там царил идеальный. На стеллажах банки и склянки были расставлены в алфавитном порядке. На столе не найти ни пылинки, ни пучка засушенной травы. Госпожа Тэнси имеет обыкновение предлагать чай по поводу и без. Она всегда приветлива и безукоризненно вежлива. Посетилетей у нее немало. И хоть Тэнси обязана заботиться только о здоровье Нефритовой госпожи, она никому не отказывает в помощи. Девушка едва достаёт мне до плеча, она бледная и хрупкая. Золотая коса всегда несколько раз обёрнута вокруг головы и украшена заколками в виде азалий.