Рэн был в восторге от этой девицы.
Госпожа Тэнси выглядела уставшей. Я не мог не заметить, как сильно за последние недели осунулось ее миловидное личико. И всё же она обрадовалась моему приходу. Я расспросил о её работе, о травах, о том, где достать тот или иной ингредиент. О том, где она научилась своему ремеслу.
Оказалось, Тэнси прибыла ко двору всего несколько месяцев назад и все время посвящала работе.
– Меня учила матушка, – ответила она. – Когда её не стало, я продолжила заниматься сама, по её книгам.
– Скучаете по дому, госпожа Тэнси? – вот уж не думал, что придётся маяться подобными глупостями для того, чтобы задобрить девицу. А та, похоже, была только рада поговорить. Других, увы, обсуждать не спешила, а вот о себе говорила охотно.
– Первое время очень скучала. Родители никогда не привозили меня в старую столицу. Всё здесь для меня было в новинку. И завести друзей было непросто.
Вот оно!
– Неужели у вас совсем нет подруг? У каждой принцессы по несколько десятков придворных дам, все они девушки вашего круга и вашего возраста.
– Я плохо нахожу общий язык с другими женщинами. Они завидуют без повода и пытаются насолить друг другу. Я сторонюсь их, они – меня. Разве только Охико-сан приглашает меня в свой павильон. Тот, что в дальнем конце сада, может, видели его? С госпожой Охико можно поговорить о книгах или музыке. Она не признаёт сплетен.
Так значит, её зовут «Охико»!
– Девушка, которая не признает сплетен? Не верю! – усмехнулся я, вспомнив придворных дам принцессы Сорано, которые только и шептались, прикрыв лица веерами.
– И не верьте! Но госпожа
выше этого. Поэтому у неё нет подруг. А ещё она умнее всех, и это мало кому нравится.
Ещё и умнее всех!
– Скучно и одиноко, наверное, так жить.
– Это лучше, чем постоянно находиться в центре скандала, – заметила Тэнси с улыбкой. Её тонкие проворные пальцы сортировали растения и собирали из них букетики и пучки. – И потом у меня есть травы, а у госпожи Охико – книги. Вы разве не слышали? Ей поручили составить «Анналы Империи». Прежде подобное не дозволялось девушке…
Да, она работала над полной историей Империи, а ещё открыла школу для детей слуг в первом секторе дворца. Там она и проводила большую часть дня, учила ребятишек каллиграфии.
Верно, я следил за госпожой Охико. Тратил дар синоби на всякие глупости. Я чувствовал себя идиотом, но не мог остановиться. Каждый раз говорил себе, что перестану шпионить за бедной девушкой, оставлю её в покое и каждый раз нарушал обещание. Зачем она мне? У меня была принцесса. И мне следовало проводить с ней больше времени и выуживать информацию. Мы с ней были похожи, мы прекрасно понимали друг друга, находили утешение друг в друге. Так зачем мне желать ещё кого-то? Эту госпожу Охико я не знал. Она была далека от меня. Она была приветлива с придворными дамами, вежлива и строга с детьми. Эта девушка умещала в голове столько информации, что я диву давался. Её память на события, имена и даты была достойна синоби. Госпожа Охико была молчалива, она жила в своём мире и не хотела меня замечать. Я не должен желать её. И не понимал, почему не мог найти слов, зачем оставлял у её порога пионы? Пионы, очевидно, её любимые цветы. Охико рисовала только их.
Большую часть дня я, разумеется, был занят расследованием, но увидеть госпожу Охико хоть раз стало потребностью. Почему-то от одного лишь взгляда на неё мне становилось спокойнее. Почему-то после таких моментов мне удавалось ненадолго уснуть.
***
Кин, Рэн и я по-прежнему бились над разгадкой странного послания, которое я скопировал в Эно. Общими усилиями мы всё же смогли расшифровать часть документа. Сообщение отдалённо напоминало распоряжение командующего армией. Указывалась численность солдат, которых нужно было перебросить туда-то и туда-то и разместить там-то и там-то. Но от кого исходило распоряжение, было непонятно, да и название описанной местности было странное. Я никогда прежде не слышал о таких населённых пунктах, не было их и на картах. Шифр. Названия были зашифрованы, возможно, истинные обозначения знали только даймё. И всё же… было в этом послании что-то такое… нечеловеческое… Что-то…
***
Холод пробирал до костей, пальцы не гнулись. Я всаживал их в песок, точно пытаясь зацепиться, не желая, чтобы волна утянула меня назад. Нет уж! Только не туда! Лучше умереть!